Поводырь мертвых

Наставник вскинул руку, призывая меня к тишине.

– Никогда меня не перебивай! Ты – ученик, у тебя нет никаких прав. Выполнишь задание, обучу одному заклинанию. На собственный выбор. Не раньше. И не скрипи так зубами, моя задача не набить твою голову знаниями, а помочь с выбором пути развития. Совет стать собирателем костей, только лишь совет. Решать тебе.

Я ухмыльнулся, но промолчал.

– Итак, задание! – продолжил Роман. – Принеси пять детских сердец…

– Да ну на фиг! – вырвалось у меня. – Не, так не пойдёт!

– Что с тобой такое? Это всего лишь оцифрованное изображение в твоей голове! Неужели рассчитываешь остаться чистеньким? Брось, не выйдет! Не ту специальность выбрал!

– Не-не-не! – замахал я рукой. – Если зарежу хотя бы одного ребёнка, за мою голову назначат такую награду, что земля под ногами гореть будет. И сначала на площади повесят или сожгут, а потом просто по старой памяти, как конченного урода, убивать станут. Оно мне надо?

Наставник усмехнулся и кивнул, затем как-то очень уж легко выдал другое задание:

– Ладно, до рассвета доставь сюда труп. И раз уж ты такой принципиальный, не убивай сам это… скажем так… учебное пособие.

– Труп весит немало! – возмутился я. – Надорвусь его сюда тащить!

– Тогда найди мёртвого карлика! – заявил Роман и начал спускаться по лестнице, попутно продолжив сыпать советами: – Или гоблина. Или ребёнка. Мне плевать!

Получено новое задание: «Раздобыть тело»

Оставшееся время: 04:59:59…58…57

Оказалось включено в условия поручения и требование не убивать «учебный экспонат» самому, поэтому пришлось распрощаться с идеей подстеречь поблизости какого-нибудь полуночника и пустить ему кровь. Да и слишком это опасно: всё же по местным меркам уровень у меня не самый высокий. И выследить могут. В любом случае – не вариант.

Я тяжко вздохнул и решил разбить задание на отдельные этапы. Этапов получилось два: найти и доставить. Банальная эрудиция подсказала, что легче всего отыскать труп на городском кладбище, а чем тащить покойника на себе, проще арендовать телегу. Придётся потратиться, зато никто не прицепится по дороге.

Весьма обширная по меркам столь невеликого городка территория кладбища отыскалась на окраине; я внимательно изучил карту, прикинул кратчайший маршрут и отправился на поиски телеги. К счастью, красть её и тем самым привлекать совершенно ненужное внимание не пришлось: повозку с костлявой клячей арендовал в ближайших конюшнях за пару серебряных марок в день. Да ещё в залог стребовали марку золотую, но её мне должны были в любом случае вернуть.

Немного смущало отсутствие лопаты, но решил не покупать её, а попытаться раздобыть непосредственно на кладбище, туда и поехал. И если в центре городка на улицах царило оживление, то район, примыкавший к месту последнего упокоения, словно вымер. Цокот копыт по булыжной мостовой звонко-звонко разносился в ночной тиши, все как одно окна были закрыты ставнями и редко-редко навстречу попадался случайный прохожий. Да ещё туман. Он так и стелился над землёй, а один из кварталов затянул полностью. Оттуда слышался зловещий вой и хриплое карканье, что-то сверкало во мраке, стонало, скрипело и ухало.

Проезжая мимо, я с интересом оглядел островерхую крышу мрачного готического особняка с парой башенок, уловил явственные отголоски магии Смерти и поторопил лошадку. К слову, Роман не соврал: за подходами к обиталищу некроманта и в самом деле приглядывали игроки с белыми повязками на рукавах. Но я отправился дальше и потому внимания блюстителей благополучно избежал.

Кладбище оказалось огорожено высокой каменной стеной, ворота стояли закрытыми; никто не въезжал через них и не выезжал наружу. Не удалось заметить и охрану.

Я немного пошевелил мозгами и направил лошадь в один из соседних переулков, встал там на телегу и глянул меж ржавых железных штырей, венчавших каменную кладку забора. На кладбище – тишь и тьма, да ещё немного тумана. Забраться туда не составляло труда даже с моей невеликой ловкостью, но делать этого почему-то не хотелось. Вот совершенно.

Только и деваться мне было некуда. Правда, наобум не полез, для начала обратился к заклинанию призыва фамильяра, выхаркнул наполненную должным количества энергии фразу, и клочок ночной тьмы тотчас сгустился, преобразился в мёртвого ворона. Когда тот взмыл в воздух, я с высоты птичьего полёта окинул кладбище быстрым взглядом, переждал приступ головокружения, взобрался на ограду и спрыгнул с неё на другую сторону. Выпрямился, оценил высоту забора и решил, что перевалить обратно покойника будет совсем непросто. Проклятье! Да мне бы самому отсюда выбраться!

Проворчав негромкое проклятие, я двинулся меж могил с заросшими травой надгробиями в сторону ворот, где должна была располагаться сторожка, и почти сразу из тёмного провала склепа по соседству выплеснулся сгусток тумана. Что-то скрежетнуло о камень, и стало ясно: здесь я больше не один.