Поводырь мёртвых

— Пусть поторопятся, — предупредил я. — У меня будет уходить по фиалу в час.

— Оставшегося хватит с запасом, — уверил Червь. — И вот ещё что: поможешь им захватить карету.

— А как же зомби?

— Ничего с павианами не случится. Карету перехватите на соседней улице, на таком расстоянии энергетический канал не оборвётся, только не выкладывайся досуха.

Я кивнул, а когда наниматель развернулся, чтобы уйти, спросил:

— У вас здесь случайно нет могильной земли?

Если Червя и удивил подобного рода вопрос, виду он не подал и указал на один из шкафов.

— Там посмотри.

И я не преминул этим разрешением воспользоваться. Просто пока переводил дух, успел покрутить в уме свои заклинания так и эдак и понять, что из всех между собой сочетаются только «Могильный прах» и «Кровавый пот». Их комбинация носила многообещающее название «Наждак», но для подготовительного ритуала требовалась земля с кладбища и несколько капель крови. Причём кровь годилась и моя собственная, что было одновременно очень удобно и не слишком приятно.

Ногой смахнув с каменной плиты мелкий мусор, я начертил на ней мелом защитный круг, затем насыпал в центр кучку земли, провёл к ней несколько кривых то ли лучей, то ли щупалец, затем стянул перчатку и с величайшей неохотой надрезал скальпелем подушечку большого пальца. На горку в центре закапала кровь, одновременно я соединил в голове оба заклинания, наполнил их силой и материализовал.

Капли крови закрутились, начали смешиваться с сухой землёй, и у меня померкло в глазах до того лихо принялся вытягивать энергию ритуал. Перепугался даже, что упущу зомби и все приготовления пойдут насмарку, лихорадочным движением выдрал из кармана фиалу с эликсиром, но — обошлось.

«Наждак», комбинированное заклинание 9 ранга

Затрачено энергии: 18

Ритуалистика: +1 %

Базовые заклинания: «Могильный прах» и «Кровавый пот»

Штраф от недостатка интеллекта: 19 %

Штраф от уровня «Ритуалистики»: 40 %

Некачественный ингредиент: сухая кладбищенская земля

Улучшенный ингредиент: кровь с эманациями стихии Смерти

Эффект: создаёт пыльный вихрь, царапающий кожу

Диаметр зоны поражения: 0,9 метра

Время действия: 6 секунд

Штраф к восприятию: 5

Урон: от 1 до 2 в секунду, игнорирует физическую броню

Энергия для активации: 28

Я аккуратно пересыпал пыль в матерчатый мешочек и убрал его в карман. Пусть и получилось заклинание неказистым, если не сказать, — почти бесполезны, но зато и для его активации в дальнейшем требовалась лишь энергия, никакие навешанные проклятия помешать сотворению чар уже не могли. К тому же «Наждак» при правильном использовании был способен доставить немало хлопот начинающему колдуну. В общем — сгодится.

Глава 10

Эльфы заявились в подвал только минут через сорок, когда я уже восполнил потери магической энергии очередной порцией эликсира. Если в первую нашу встречу в кабинете Червя эта парочка показалась чуть ли не близнецами, то сейчас от того впечатления не осталось и следа.

Оба были чуть выше среднего роста и черноволосые, оба обладали тёмными аурами, ну и эльфами опять же являлся и тот, и другой, что добавляло сходства своей нечеловеческой иностью. А так — и лица разные, и фигуры.

Один был определённо крепче и уверенней в движениях; он облачился в кожаные доспехи столь глубокого тёмно-красного оттенка, что они едва ли не лоснились багрянцем тьмы, словно кожу только-только смазали кровью невинного младенца или на худой конец — девственницы. На куртке с избытком хватало чёрных заклёпок, оружейный ремень оттягивали два длинных кинжала — изогнутый и прямой. Штаны и сапоги были на манер моих, голову закрывал капюшон, полумаска болталась спущенной на шею.

Второй выглядел куда более… изящным. Его длиннополое кожаное одеяние не выглядело облачением воина — пусть на поясе и висел длинный кривой нож, но не оставалось ни малейших сомнений, что передо мной чистый колдун, полагавшийся исключительно на свои сверхъестественные способности и не собиравшийся вступать с противником в ближний бой. На его накидке тут и там были нашиты кармашки, некоторые просто топорщились, из других торчали горлышки фиал и заткнутые деревянными пробками пробирки.

А ещё я вдруг осознал определённо и совершенно точно — эти живые. Насчёт Червя ничего подобного утверждать бы не взялся, а вот мои подельники не только не ступили на скользкую дорожку вампиризма, но даже не пометили себя соответствующими обетами и клятвами.

Перехватив озадаченные взгляды, я снял маску чумного доктора и представился:

— Джон Доу к вашим услугам.

— Каин, — заявил в ответ тот эльф, что был покрепче.