Поводырь мёртвых

Я немного поколебался, прежде чем ответить, в итоге всё же осторожно подтвердил:

— У меня есть такой свиток, если вы об этом.

— Отлично! — Червь соскочил с кресла, вертеться на пятке не стал, вместо этого нервными и хищными, при этом очень пластичными движениями начал вышагивать по кабинету. — Городской банк ещё ни разу не грабили, эффект неожиданности на нашей стороне. Захватим карету перевозчиков денег, заедем внутрь, атакуем охрану и прорвёмся в хранилище. Точнее — это сделаешь ты и пара учеников Пиявки. Унесёте золота столько, сколько сможете!

У меня план никого воодушевления не вызвал.

— Допустим, мы проникнем внутрь. Но кто нас выпустит обратно? Пока вломимся в хранилище, туда вся городская стража сбежится и половина игроков.

— Вот! — Червь выставил перед собой указательный палец с алым ногтем. — Все так и думают. Ты прав, сбежать — невозможно. Пути отступления заблокирует стража, а охранные заклинания не дадут сработать телепортам. Но заблокируют они только стандартные заклинания, а у тебя на руках артефакт, который завязан на исполнение системного задания. Он не подпадает под действие охранных чар!

Я задумался над словами собеседника, ставить их под сомнение не стал, спросил о другом:

— Допустим, всё так и есть. Мы набьём карманы золотом и покинем Отстойник, а в чём ваша выгода?

Червь тихонько рассмеялся.

— Пиявка! А мальчик зрит в корень! — обратился он к своему альтер-эго, после наставил на меня указательный палец. — А какую выгоду получил Роман, натравив на Итана блюстителей?

— Понятия не имею, о чём вы, — выдал я без малейшей заминки, поскольку чего-то подобного ожидал с самого начала.

— Да брось! — всплеснул руками некромант. — Мы задаём тренды! Мы обостряем игру, придаём ей должную остроту! Думаешь, Роман просто хотел запереть старого урода в своём квартале? Чушь! Он втравил «Светлых львов» в масштабное событие! Слабые умерли и стали ещё слабее, сильные неожиданно для самих себя перешагнули через рубеж двадцатого уровня и будут вынуждены в самое ближайшее время убраться из Отстойника. Равновесие нарушилось, неужели ты не ощущаешь приближения хаоса? Начинается грызня за власть, и самое время половить рыбку в мутной воде. Банк считается неприступным, пора доказать обратное!

— Во-первых, не факт, что свиток сработает.

— Сработает!

— Во-вторых, не факт, что я достигну двадцатого уровня к тому времени, когда придёт время им воспользоваться.

— Не беспокойся на этот счёт, мы всё рассчитали. Опыта тебе хватит.

Я покачал головой, тогда Червь крутнулся на пятке, и ко мне обратилась Пиявка:

— Брось ломать комедию, мальчик! Ты уже в игре! Мы уже потратили на тебя немало опыта, а его лимиты не безграничны. Мы не можем позволить себе безвозвратные потери!

— Весь риск берут на себя исполнители. Награда сомнительна.

Пиявка угрожающим движением подалась ко мне и зашипела.

— Последнее предложение, мальчик! Навык! Авансом. Вдобавок к заклинанию школы Крови!

Пиявка предлагает изучить навык «Комбинаторика»

Внимание! Требуется знание навыка верхнего уровня «Ритуалистика»

В случае согласия условия задания «Кровавое золото» изменятся:

отказ будет наказан проклятием «Гнилой крови»

[Принять/Отклонить]

Проклятие было чрезвычайно неприятным, а польза от изучения непонятной «Комбинаторики» представлялась в высшей степени сомнительной, и Пиявка уловила эти сомнения, пояснила:

— Сможешь комбинировать заклинания одной или соседних школ, изменять и усиливать их качества. Не пожалеешь.

— Ладно, — вздохнул я. — Тогда последний вопрос: зачем вам вообще некромант?

Пиявка крутнулась на одной ноге, вместо неё ответил уже Червь. Он обвёл рукой кабинет и сказал:

— Я крайне привязан к этому месту и не хочу его терять. Отголоски твоих заклинаний замаскируют магию Крови. Любой здравомыслящий человек первым делом подумает о том, что сделал ход обозлённый мастер Итан.

В слово «мастер» оказалось вложено столько яда, что удивительно, как это оно ещё не обернулось в воздухе кислотой и не прожгло ковёр, ну а потом хозяин клуба вернул контроль над телом своему альтер-эго, и Пиявка поставила вопрос ребром:

— Да или нет?

Я подтвердил участие в этой авантюре, вложив свободное очко умений в навык «Комбинаторики», и сразу спросил:

— А что с магией Крови?

Пиявка неуловимым движением перехватила мою руку и сунула пальцы под обшлаг плаща, а только они соскользнули с перчатки и царапнули ногтем голую кожу, меня передёрнуло от необъяснимого отвращения, голова закружилась, накатила тошнота, и лишь наставление Романа позволило вовремя сглотнуть и подавить рвотный порыв.

— Крепкий мальчик, — улыбнулась уголками тонкого рта моя новая наставница. — Что до заклинаний, то неофиту твоей специализации доступны «Пиявки», «Кровавый пот», «Плащ теней» и «Бег крови».

Названия эти мне ровным счётом ничего не говорили, ладно хоть ещё последовало продолжение: