Поводырь мёртвых

— А если всё же это ошибка, и я донесу блюстителям?

Воровка посмотрела на меня с нескрываемым осуждением и оскалила в кровожадной улыбке острые мелкие зубы, а вот Роман остался невозмутим.

— Я всего лишь посредник, — развёл он руками. — Помогать людям — моя работа. Все об этом знают, что тут такого?

В этот момент дверь заведения распахнулась, и внутрь прошли два плечистых орка или полуорка в шлемах, пластинчатых доспеха и при оружии, на пороге остался стоять колдун с длинным рунным посохом. Я дёрнулся было, но Роман быстро произнёс:

— Это инкассация.

Инкассация?! И точно — один из бойцов тащил увесистый железный сундук, он со стуком выставил его на прилавок, откинул крышку, и хозяин поместил внутрь несколько мешочков с деньгами.

— В чём смысл? — спросил я, когда перевозчики денег покинули закусочную.

— Они заняты делом сами и дают возможность заработать другим. Но предупреждаю сразу: грабителей обычно захватывают живыми и вешают на главной площади, — пояснил плечами Роман, скинул подружку с колен и объявил: — Буду ждать на улице пять минут. Нужны мои услуги или нет, решай сам.

Странная парочка покинула питейное заведение, а я в сердцах выругался.

И что это было? Ловушка? Провокация? Попытка развести на деньги?

Или меня посетил вербовщик одного из тёмных ковенов?

Поверить или послать?

Но явка некромантов и в самом деле не могла не находиться под наблюдением, а услуги посредника решали большинство моих проблем. Ну — за исключением денежных.

Я плюнул с досады и вышел на улицу. Там огляделся, но у входа в закусочную стоял один только Роман. Его подруга пропала неведомо куда; наверное, попросту скрылась в тенях.

— Ну? — поторопил меня посредник.

— Какие условия?

Роман протянул руку и новым, каким-то слишком жёстким тоном потребовал:

— Твой жетон!

После недолгой заминки я стянул с шеи цепочку с черепом и костяным колесом, нехотя отдал её собеседнику. И сразу:

Задание «Отыскать наставника школы Некромантии» выполнено!

Опыт: +300

Получено новое задание: «Выбор дороги к совершенству»

Внимания! Условия ученичества отличаются от стандартных!

Глава 3

На миг я просто опешил от неожиданности, потом пристально глянул на собеседника, оценил его новый статус «Роман, наставник» и язвительно усмехнулся.

— Так, значит, посредник?

Роман кивнул.

— Так и есть, адепт. Всё так и есть.

— И ты не тот лич…

— Святые упаси! Я даже не колдун! — рассмеялся Роман, выставив перед собой раскрытые ладони. — А старый хрыч и носу из своих подземелий не кажет. Он представляет в городе интересы истинных некромантов, я — собирателей костей. Собиратели традиционно сильны в магии Земли, так что первое задание ты уже выполнил. Извини, опыта за это накинуть не могу.

Я кивнул и спросил:

— Надо понимать, в городе есть и представитель высших вампиров? Их вторая стихия — Кровь, так?

Роман с кислым видом кивнул.

— Не советую тебе встречаться с этим больным ублюдком, — заявил он и зашагал по улице. — Идём, ночь не бесконечна, а у нас впереди много дел.

Ничего не оставалось, кроме как поспешить следом. И тут же из переулка выдвинулась массивная фигура широкоплечего, поперёк себя шире, громилы со звероподобным лицом. Агрессии представитель неведомой расы не проявил, и продолжил держать дубинку с щерившимся шипами шаром закинутой на плечо.

— Мои мускулы, — мимоходом представил его Роман. — В Отстойнике уважают силу.

Мы двинулись по улице, и очень скоро я убедился в правоте спутника. Троица затянутых в проклёпанную кожу орков смерила нас пристальными взглядами, но цепляться не рискнула. При этом они точно были не робкого десятка, поскольку без сомнений и колебаний накинулись на вывернувшую из соседнего переулка компанию эльфов, хоть те и превосходили их числом. Зазвенели клинки, замелькали всполохи боевых чар.

Роман даже не обернулся. И попавшихся некоторое время спустя молодчиков с белыми повязками на рукавах он своим вниманием тоже не удостоил. Зато, когда шагавший перед нами игрок вдруг замерцал и разлетелся ворохом цифрового мусора, счёл нужным пояснить:

— О, кто-то вышибло.

— Может, просто вышел?

— Штатный выход выглядит совершенно иначе, уж поверь на слово. Да и нельзя выйти посреди дороги. Нет, тут либо обрыв линии связи, либо оборудование накрылось, такое нечасто, но всё же случается. — Роман подумал, затем добавил: — Ну или пользователь умер. Тоже вариант.

После он замолчал и довольно долго вёл меня по тёмным улочкам, мрак на которых разгоняли только редкие фонари на перекрёстках. Постепенно на смену жилым домам и гостиницам пришли какие-то склады, и я забеспокоился.

— Мы где вообще?

— Уже пришли, — указал Роман на спуск в полуподвал и пояснил: — Твоя учебная аудитория на ближайшее время. Для начала…

Я и слушать ничего не стал.

— Мне полагается одно заклинание без всяких заданий!

Наставник вскинул руку, призывая меня к тишине.