Поводырь мёртвых

— Тогда начну с самого начала, — улыбнулся Роман. — Полагаю, ты уже в курсе, что этот город — отстойник для игроков с десятого по двадцатый уровень. — Он дождался моего кивка и продолжил: — Новички попадают сюда из стартовых локаций, заводят новые знакомства, оттачивают навыки, к ним приглядываются вербовщики кланов и гильдий. При этом основное назначение отстойника — социализация.

— Ближе к делу, пожалуйста.

— Виртуальности нужны контрасты. Чёрные маги должны быть злыми и коварными, паладины — добрыми и благородными. Нужны полюса силы, так проще управлять игровым процессом. Нюансы и оттенки пользователи начинают различать уровня после шестидесятого, тогда и включаются в реальную борьбу за власть.

— И опять ничего не понял.

— Допустим, игрок выбрал класс некроманта, — осторожно произнёс Роман, пристально глядя на меня. — Человек брезгливый или слабонервный свой выбор поменяет ещё в стартовой локации, не захочет копаться во внутренностях гниющих тел. А вот люди противоположного психотипа выдаивают стартовую локацию досуха. Но чаще игроки не проявляют себя столь… ярко. А кому нужны невнятные некроманты-белоручки, скажи на милость? Да ему и самому играть впоследствии станет просто невмоготу! Таких отсеивают в отстойниках для их собственного блага.

— Вы представитель администрации? — поставил я вопрос ребром. Развернулся боком, приготовился выхватить скальпель, но торопиться с этим не стал, решил дождаться ответа.

— Я — посредник, — улыбнулся странный тип. — Но сейчас не обо мне, а о блюстителях. Они делают жизнь неофитов-некромантов просто невыносимой. Многим даже приходится менять класс. Для этого блюстителей и финансируют. Нет, не администрация. «Светлые львы» входят в Альянс справедливости, который поддерживает Союз западных княжеств. Сейчас для тебя это пустые названия, но прими за данность, что их основные противники, а это Конфедерация закатных островов и Северные герцогства, заручились поддержкой большинства тёмных ковенов. На их землях дозволяется практиковать некромантию и магию крови, а на островах и демонологию. Не теряешь ход моей мысли?

— Каждый новый некромант усиливает врагов «Светлых львов».

— Врагов их нанимателей, я бы сказал. Именно поэтому эти молодчики восемнадцатого — девятнадцатого уровня и устанавливают здесь свои порядки. Они лишь активисты, но стража не склонна реагировать на жалобы тёмных магов. Таковы правила игры.

Я вспомнил уведомление при выборе специализации и кивнул.

— Допустим. Я тут при чём?

— Логово здешнего резидента школы Некромантии находится под постоянным наблюдением. Незаметно пробраться туда — задача нетривиальная. Сам лич оказывает городу кое-какие услуги и власти его не трогают, а у «Светлых львов» кишка тонка, но начинающих некромантов не ждёт ничего хорошего.

— Лич? — озадачился я.

— А что тебя удивляет? — улыбнулся Роман. — Девиз некромантии можно сформулировать как: «Убей их всех. Начни с себя». На пике своего могущества некроманты становятся личами, высшими вампирами или костяными лордами в зависимости от выбранного пути развития.

Заявление это меня нисколько не порадовало, но я и не планировал задерживаться в игре дольше оговоренного контрактом срока, поэтому только плечами пожал.

— И зачем мне всё это знать?

— Лич — вершина развития истинных некромантов. И всех своих учеников он направляет именно по этому пути. Но есть и другие.

— Вампиры и Костяные лорды?

— Кровососы — жалкие ублюдки. — Роман скривился в гримасе откровенного отвращения. — Рекомендую начать карьеру собирателя костей. Да ты и сам уже движешься в нужном направлении.

— Не понял?

Роман сделал едва уловимый жест, и рядом с ним тут же оказалась стройная большеглазая девчонка — та самая рыжая воровка, которая следила за мной от площади. Она не была ни человеком, ни эльфом — то ли полукровкой, то ли представителем какой-то совсем уж экзотической расы. И ещё невесть с чего показалось, что все доступные очки вкладывала исключительно в развитие восприятия и ловкости.

— Жанна — мои глаза и уши, — представил девчонку Роман, та немедленно уселась ему на колени, обхватила руками за шею и поцеловала. — Я не работаю с кем попало, я тщательно подхожу к отбору клиентуры. Ты мне подходишь.

— Он сообразительный, — подтвердила воровка. — Всего-то раз показалась ему на глаза, и он мигом передумал идти к некроманту, завернул в Академию воинских искусств.

— С чего вы вообще решили, что я некромант?

— Из-за прокола с «Каменной кожей», — пояснил роман. — Будь ты магом земли, наставник потребовал бы сдать жетон, чтобы закрыть квест, а ты ничего ему не давал. Значит, либо собиратель големов, либо некромант. Другие специальности получают доступ к магии Земли в лучшем случае на пятнадцатом уровне, слишком круто для тебя.

— И это демонологи и маги Крови, — подсказала Жанна и легонько куснула партнёра за мочку уха.

Нехитрыми логическими выкладками меня определённо загнали в угол, но сдаваться я не собирался.

— Почему бы мне не заниматься големами?

— Вздор! — отмахнулся Роман. — Не верю! Ты бы сразу пошёл к наставнику!