Поводырь - 4

- Чего же нам теперя? - завопила другая участница манифестации, судя по голосу - молодая. - На паперть? Милостыню корками просить, чтоб детушек кормить?

- Разберемся, - кивнул я, ловя себя на чувстве, будто держу разгадку творящихся здесь махинаций за хвост. - А не скажете ли вы мне, сударыни, какая нынче норма?

- Так это любому в артельных семьях-то ведомо! Пятьдесят пудов с носа!

- И сколько за выполнение нормы жалование положено?

- И сие невелика тайна. Пять пятиалтынных.

- Это сколько? Семьдесят пять копеек что ли?

- Истинный крест, барин, - женщина перекрестилась.

Я улыбнулся. И, видимо, было что-то в моей улыбке этакого, что бабенки в один миг отпустили рукава и даже отошли на шаг. Но это они зря. Это не им предназначалось, а тому, кто придумал на десяток пудов увеличить норму выработки, оставив при этом вознаграждение для артельщиков на прежнем уровне. Грубо говоря, деньги с продажи одного из каждых пяти пудов падали в карман управляющего, а не в казну компании. И это была более чем уважительная причина для немедленного увольнения местного начальника. Это еще не учитывая обрекающую артельщиков и их семьи на полуголодное существование систему чеков.

- Разберемся, - прорычал я и, теперь уже никем не задерживаемый, вошел в здание конторы.

Короткий коридор, четыре традиционно низких и широких, собранных из толстых плах, двери, но полоска света лежала только под одной из них. Как раз под той, из-за которой доносились голоса.

Один я сразу узнал - Петя Фрезе, однозначно. Трудно с кем-то спутать, особенно когда начинает, что-то горячо, импульсивно доказывать.

- Ну как же вы, Анастасий Борисович, понять-то не можете! Вы же, на крепях экономя, жизнями рискуете! Ведь завалит штрек, вот ей-богу завалит! И вам же хуже будет. Добыча угля сильно упадет!

- Не велика потеря, - это уже другой голос. Незнакомый. Я как-то не побеспокоился узнать имя с отчеством местного управляющего, но судя по уверенному, давящему авторитетом, тону - принадлежащий именно Фитюшину. - Нашли о ком беспокоиться. О кандальниках! Да мне хозяева в ноги кланяться будут, когда я их от этакой обузы освобожу! Такие деньжищи, господин пристав, на душегубов тратим, а толку - чуть.

- Но ведь это люди!

- Люди?! Люди землю пашут, а это злодеи и преступники! Они против человеческих и Божьих законов пошли. Будет воля Господня, так останутся живы. А нет - знать заждались их черти-то в Преисподней!

Пора было вмешаться. Мне ли Петра Александровича не знать. Мягкий он. Интеллигентный. Спорит, пытается объяснить и убедить там, где нужно власть применять. Стукнул бы кулаком по столу, да пообещал бы закрыть шахту до исправления выявленных нарушений, а он канючит что-то, к совести взывает.

Я взялся за рукоятку и решительно распахнул дверь.

- Какого дьявола?! - взревел управляющий, обнаружив ворвавшегося меня. - Пшел вон!

Он был похож на бычка. Не на взрослого, полного жизненной силы и неукротимой энергии быка, а именно что на бычка. Лобастого, большеголового, на тонких ножках, забияку. Так что, не смотря на грозный вид, никакой опасности для себя я не чувствовал. Да и ребристая рукоять револьвера в кармане придавала уверенности.

- Я полагаю, вы горный исправник, поручик Фрезе, Петр Александрович? - поклонился я старому знакомому.

- Герман Густавович? - вытаращил глаза тот.

- Генрих. Генрих Густавович Шмидт, к вашим услугам. Назначен ревизором по здешним предприятиям, - не удержался, и подмигнул растерянному Петру. И только потом протянул ему документы. - Вот бумаги, подтверждающие мои полномочия.

- К чему этот маскарад? - улыбаясь, спросил по-немецки Фрезе. - Он нас не поймет... Борода вам не идет, Ваше превосходительство.

- У нас еще будет время для разговора, дорогой друг, - поторопился ответить я. - Пока же вынужден просить вас, меня не узнавать.

- О, конечно. Это будет даже любопытно.

- А вы? - снова по-русски обратился я к управляющему. - Должно быть, Анастасий Борисович Фитюшин? Управляющий Судженскими шахтами?

- Дайте сюда! - глухо, как из бочки, выговорил местный начальник и протянул руку за моей бумагой. Вместо приветствия, едрешкин корень. Специально ли он пытался меня разозлить, или это вышло случайно, но результат ему не понравился.

- Урядник! - крикнул я в сторону входной двери. И когда убедился, что Колоткин меня услышит, приказал:

- Двоих сюда. Пусть следят, чтоб этот... сударь, ни к чему не прикасался.

- Да как вы смеете?! - хороши все-таки у Фитюшина голос. Сильный. Если легкую хрипотцу убрать, так хоть сейчас на оперную сцену.

- Какова установленная главной конторой норма выработки? - коварно поинтересовался я. - И где хранятся высылаемые на жалование артельщикам деньги? Сэкономленные на бревнах средства вы, господин Фитюшин, где храните? В пямяти все держите, или записываете?