Поветлужье

– Вот! Точно, – откликнулся кузнец. – Поля у вас не разбиты по участкам, межей нет. Так же, как у нас раньше было. А ведь должны быть?

– Ну да, должны, – кивнул Никифор. – Но мы поначалу решили пашню да огороды совместно обрабатывать, а урожай по едокам да рукам работным делить. Скотина же у каждого своя осталась. Иначе не выжить было, особенно тем, кто без мужей остался. Дома поднимали всем скопом, всем скопом и землицу обрабатывали. А соседи наши новые… у них как у всех, разве токмо распри свои общиной решают. И детишек своих забрали они, потому как каждый из них сам по себе выживает. Нам-то полегче работать совместно в общине…

– Так и работаете небось вполсилы, если на всех, а не на себя? – озадачился Николай.

– С чего бы это? – не понял староста. – Все на виду, людишек немного и друг друга зрят. А те, кто другим промыслом занимается, так и они своим прибытком али работой делятся. Мыслю, во веки вечные так не будет, но покамест народишко не ропщет. Да и живем в домах общих, как семьей одной. Как отделяться будет кто, так и надел выделим. В Сосновке вот каждому свой кусок земли дадим, потому что дома там помельче будут, на семью большую токмо. Однако выделим лишь тогда, егда такой желающий на себя возьмет вспоможение вдове какой-нибудь оказывать. К примеру, детишек ее на ноги поднимать согласится.

– Хм… с одной стороны, легче от урожая десятину ту же брать от таких да меж обездоленных делить, с другой – человеческое участие дорогого стоит. Да… В общем, коли жатку конную соорудим на следующий год, так и неча делить. Общинное поле гораздо легче проходить… Хотя добром такое совместное хозяйство может и не кончиться. Поначалу, когда свои все, да на виду, оно, может, и хорошо, а потом… А как поступаете, коли отлынивать кто начнет?

– Ха! За полями я была поставлена следить в прошлом годе, – усмехнулась Фрося, вынимая из углей котелок с какой-то заваренной травкой. – А у меня не забалуешь. Однако слышала, что на охотничка одного лень напала, было дело по первой зиме… Как ты его усовестил, Никифор?

– Да что уж там… урезали мы с Трофимом ему зерна к выдаче да обсказали всем из-за чего. Жинка его быстро в разум ввела, да и сам он опамятовал в тот же миг. А вот как с отяками быть… Не то что усовестить – объясниться толком не получается. Один Юсь борзо языком треплет со всеми, так его по молодости из них и не слушает никто. А ныне ни воеводы, ни Ивана, ни Пычея нет, чтобы в разум словами их ввести.

– А может, и не стоит словом-то? – протягивая Фросе первую попавшуюся глиняную емкость как пиалу для заваренной травы, высказал совет Николай.

– Это как же? – раздался хор голосов старост и Фомы, не вмешивающегося прежде в разговор.

– На стремлении к выгоде можно сыграть. Нижние за нами тянутся из благодарности за спасение свое. А верхние пойти-то под нас пошли, да живут каждый умом своим. Выдели пару литовок на вечер тем пацанам переяславским с Сосновки, что на работы ходят, – шумно втягивая горячий взвар, с чувством произнес кузнец. – А вечерком пусти их с полными возами сена – мол, днями накосили, а к дождям под навес свозим. А сена, мол, возить да возить, слушок такой через Юся пусти. Пусть расскажет всем, что пацаны эти накосили столько, сколь общинники впятером горбушами да серпами делают. И грабками, мол, хлеб с такой же скоростью убирают. Найдется столько сена и возов?

– Э… да найдутся, переяславские с новой веси скопом косили на дальнем лугу, – шумно выдохнул Никифор. – Не знают отяцкие о луге том. Так… вскроется потом. Да и пятерым не ровня тот, кто с литовкой.

– И пусть не ровня… А вскроется когда? Через полгода? Бабы ваши проболтаться не могут, языка не знают… – крякнул Николай, допивая взвар и стряхивая капли из посудины. – А через день-два тот слушок дойдет в нужные уши. Добавьте еще только, что литовки в следующем годе получат те, кто без перерыва на работах в Болотном был. Коли воевода осерчает, так и будет, кстати. И наблюдайте, как очередь выстраивается из тех, кто вернуться хочет.

– А коли не захотят отроков возвернуть? – с сомнением протянул Никифор.

– Дружинные-то остались, хоть и покобенились, значит, не все так плохо, – пожал Николай плечами. – А коли не вернут детишек, значит, совсем их прижало, помогать надобно… Хоть тех же воев отпустить в помощь.

– Юся беру на себя, – сказала, как отрезала, Фрося. – Хороший хлопчик, понятливый, лишнего не сболтнет. И ребяток выберу. А с тебя, Никифор, возы и сено. А ты, Николай, со Сварой потолкуй. Лучшие вои все как один к черемисам ушли, а оставшиеся все… ни рыба ни мясо. Однако в помощь, глядишь, и сгодятся. А сам пусть вновь набранных готовит.

* * *