Повести и рассказы

Вздрогнув от неожиданности, охотник поспешно припал за камень.

Из-за камней справа, слева, спереди от него ответили таким же свистом. «Окружен», — подумал охотник, щелкая затвором винтовки.

«Тирек-тирек-тирек-тирек!» — со всех сторон послышались быстрые призывные крики, и вдруг с треском сорвались из-за камней большие серые птицы.

— Чтоб вас! — спохватился охотник. — Это же улары.

Разом пришло на память, что горные индейки — улары — живут в тесном соседстве с каменными козлами. Проводник-алтаец рассказывал ему, будто даже они предупреждают об опасности отдыхающих зверей своим пронзительным свистом.

Впереди меж камней мелькнули крутые рога и чернополосый хребет буна.

Охотник вскинул винтовку.

В тот же миг зверь прыгнул в пропасть вслед за птицами.

— Ух! — зажмурясь, произнес охотник. — Теперь и костей не соберешь.

Но когда, перескакивая через камни, он добрался до края террасы, глаза его широко раскрылись от изумления: цел и невредим, с откинутыми на спину рогами, бун широкими прыжками уходил вверх по отвесной почти стене горы. От охотника он подвигался вкось, вне выстрела, огибая террасу.

«Теперь уйдет на вершину, на самый белок», — сообразил охотник.

И тут же восхищенно подумал, следя глазами за смелыми скачками зверя: «Ведь как на крыльях несется, дьявол».

Осталось одно: проследив направление бега зверя, подняться вслед за ним к вершине и там еще раз попытаться подойти к нему.

Так охотник и сделал.

Четыре часа поднимался человек на ту высоту, куда каменный козел взлетел в несколько минут.

Теперь и упрямые травы остались позади. Кругом были только камень и снег.

Тут, наконец, охотнику посчастливилось: он заметил в бинокль бурую шерсть зверя высоко в стороне на серой скале. Бун лежал спокойно, опустив тяжкие рога на камень. Он, видно, чувствовал себя здесь в полной безопасности и дремал.

Охотник знал, что подкрадываются к каменным козлам всегда сверху. Но взобраться выше той скалы, где лежал бун, не было никакой возможности. Не было возможности подойти к нему и сбоку. Только внизу, под скалой, тянулся узкий каменный карниз. Острый выступ его приходился как раз под неприступным убежищем зверя.

Пройти по карнизу, ежеминутно рискуя сорваться в бездну, бесшумно подкрасться так близко к чуткому зверю — задача была чрезвычайно трудная. Но цель была тут, на виду. В какую бы сторону ни кинулся зверь, с намеченного места можно было успеть выстрелить в него несколько раз. Победа была близка.

В охотнике проснулся спортсмен.

Он скинул сапоги и в одних носках осторожно ступил на карниз. Широко распластав руки, цепляясь пальцами за шероховатый камень, ногой нащупывая точку опоры, он медленно подвигался вбок. Местами карниз становился немного шире, — тогда охотник останавливался, поворачивался лицом вперед и позволял себе передохнуть несколько секунд. Иногда карниз прерывался, и тогда охотник прыгал, пролетая над бездной.

В жар бросало его каждый раз, как маленький камешек срывался у него из-под ног: даже легкий шорох мог разбудить зверя. Но камешки беззвучно летели вниз, не задевая ничего на своем пути. Они точно проваливались в пустоту. Самое чуткое ухо не могло бы услышать стука их падения на дно пропасти.

Охотник не позволял себе смотреть вниз: закружись у него на мгновенье голова — и он бы неминуемо погиб. Чем дальше, тем чаще он останавливался отдыхать, всем телом, как распятый, прижимаясь к холодному камню.

В висках у него стучало, когда наконец он достиг намеченного выступа. Тут к нему сразу вернулась обычная его уверенность в себе.

Плоский камень, на котором он теперь стоял, острым углом выдавался над бездной. Охотник посидел на нем, беспечно болтая ногами в пустоте, пока сердце его не утихло и руки не перестали дрожать.

Уверенный в успехе, он хладнокровно обдумывал, что сделает зверь, застигнутый у себя на лежке.

— Раз я снизу, он, конечно, бросится вверх и в сторону. Крутизна эта ему нипочем. А когда я ссажу его, кувырнется в пропасть. Получится мешок, продырявленный изнутри осколками костей. Ну и черт с ним. Рога небось останутся целы. Будет, что показать дома.

— Ну, теперь можно, — разрешил себе охотник, через минуту бесшумно поднялся и стал на самый край площадки так, чтобы видеть над собой всю скалу. Левую ногу он выставил вперед, правой крепко уперся в камень и взвел курок.

— Эй, ты там! — крикнул он весело. — Вставай!

Вверху над скалой мгновенно возникла бородатая козлиная голова. Охотник ясно разглядел высокие в ребрах рога, живые темные глаза под крутым лбом.

— Можешь бежать, — милостиво разрешил охотник.

Голова не шевельнулась.

Потому ли, что человек появился так неожиданно, потому ли, что стоял он совершенно неподвижно и голос его не был резок, — только зверь не испугался и не побежал. Одно безграничное удивление светилось в его глазах.

— Ну! — нетерпеливо приказал охотник.

Ему не по себе было от этого тяжелого взгляда, с безмолвным вопросом устремленного прямо ему в глаза.

Зверь неожиданно подался вперед, открыл для выстрела всю переднюю половину тела.