Повесть о школяре Иве

Было решено, что к концу дня отряд Проспера укроется в скалах на случай, если епископу и рыцарю удастся переехать по мосту. Ив уведет свой отряд в ржаное поле и спрячется там, чтобы выйти к «гостям» сзади, когда они доедут до моста. С той минуты каждый из начальников будет действовать самостоятельно, в зависимости от того, как повернется дело.

— Главное — не горячиться, чтобы дать въехать на мост как можно большему числу коней.

Сказав это, Проспер предложил Иву выбрать двух человек, чтобы послать заранее навстречу купцам и предупредить их, что мост неисправен, а брода здесь нет, пусть ищут другой дороги.

— Чтоб не путались тут. А этим двум нашим скажем возвратиться сюда и, если нас не будет, идти обратно в орлеанский лес.

Солнце садилось за большую сизую тучу, поднимавшуюся с запада. Сумерки наступили раньше обычного. Отряд Ива спрятался во ржи. Ив и два виллана остались на краю поля смотреть за дорогой. Лягушки у реки завели свое кваканье.

— Ишь раскричались, — сказал виллан — К дождю они. У нас в деревне пруд. К дождю лягушки покоя не дают — кричат.

— Верная примета, — согласился другой. — Да вон, смотри, туча идет, быть дождю.

После нескольких минут молчания первый виллан заговорил снова:

— А правду говорят, в грозовой туче ведьмы летят на козлах, на кошках? У нас в деревне старушка есть, в гадальной книге читает, сны разгадывает и всё человеку сказать может, что с ним когда будет. Вот она про ведьм всё и объясняет, говорит — сама видела. Как гроза или буря, так сейчас она их и видит…

Сумерки сгущались. Поднявшийся над рекой туман, сперва розоватый, стал серым и затянул поле и доро1у тусклым пологом. Виллан говорил медленно, нескладно. Ив задремал.

Немного прошло времени, когда виллан схватил Ива за плечо:

— Ив! Гляди! Огни!

В темной дали, где земля сливалась с небом, виднелись два огня. Они то двигались рядом, то перегоняли друг друга.

— Факелы, — сказал Ив. — Едут. Скажи нашим, чтобы приготовили луки и стрелы и подползли сюда. Скорей!

Виллан исчез во ржи.

Пламя огней росло, и они, словно две сказочные огненные птицы, летели в небе. В это же время наползавшая с запада туча вспыхнула отблеском молнии. Г рома еще не было слышно. Ив сказал подползавшим людям:

— Ложитесь в ряд по краю поля. Когда скажу, будете стрелять. Целиться в коней. Из ржи не высовываться и не вставать. Встать и идти вперед только за мной. Эти двое останутся при мне. Они будут передавать вам мои приказания. Все поняли?

Ив напряженно всматривался в приближавшиеся огни. Пламя их росло с каждой минутой. Ив приложил ухо к земле и услышал топот коней. Звук его приближался вместе с пламенем факелов. Вот на мгновение все исчезло, и огни и топот, за деревьями или за холмом, и снова появилось еще больше огней и топот громче. Уже ясно различимо, как вьется пламя двух факелов и несутся к мосту тени коней и всадников, не менее десяти человек. От места, где лежал Ив, до моста было шагов полтораста. Судя по крупной рыси, с какой бежали кони, видно было, что всадники уверенно едут прямо на мост и хода не убавят. Ив заметил только, что часть всадников проехала вперед, а другая несколько отстала. После этого послышался сильный треск и лязг, словно весь мост обрушился. Перекрывая шум, раздался отчаянный людской вопль, громкий всплеск воды, крики о помощи. Один факел потух. Пламя другого металось из стороны в сторону, и в его колеблющемся свете можно было различить сумятицу людей, конных и пеших, слышались их выкрики.

Ив поднял своих людей и с ними побежал к мосту. Там велел лечь по обе стороны дороги и стрелять из луков, стараясь попадать в коней. Тотчас у моста поднялась свалка. Кони, раненные стрелами, становились на дыбы, кидались то туда, то сюда, били ногами людей, уносили всадников в разные стороны.

У Ива мелькнула мысль, что люди Проспера подошли к другой стороне моста и стрелы их тоже разят врагов. В эту минуту от моста мимо Ива пронесся человек, припавший к шее коня. Длинный плащ, как огромные крылья, развевался за его спиной. Рядом с ним скакал всадник, держа в руке горящий факел. Топот их коней смолк мгновенно в черной мгле.

В темноте у моста слышались какая‑то возня и негромкий говор, всплески воды. Ив послал человека узнать, что делается у моста, и, если можно будет, пусть доберется до Проспера и спросит, можно ли провести людей обратно к скалам.

Посланный вернулся скоро и радостно объявил, что у моста всё свои и Проспер там, что мост провалился и с ним кто‑то из всадников, толком не разобрал, а другие удрали кто куда и что там такая тьма, что ничего не разберешь, и закончил словами:

— Идем скорей туда!

Действительно, ничего не было видно, потому что луну скрыло огромное облако. Только по верхнему краю его вился узкой каймой серебристый отсвет.