Повесть о красном орленке

Артемка неотрывно глядел на далекое село, где то и дело вздымались черные фонтаны взрывов, взметывалось пламя горящих построек. Но вот грохот оборвался. Наступила тяжелая тишина. И сразу впереди поднялись белогвардейские цепи, двинулись к Солоновке, охватывая ее гигантским полукольцом, будто петлей.

И снова тишина раскололась. Но теперь тысячами винтовочных выстрелов, дробью пулеметов.

Колядо опустил бинокль, бросил отрывисто Небораку:

— Пора!

И сразу же пронеслась из уст в уста команда:

— Товарищи, готовьсь! Вперед, на врага!

Грозно поднялись батальоны, покатились, словно могучие волны, туда, где гремела, полыхала степь, где шла последняя и жестокая битва.

Долго стоял Колядо, провожая горячим взглядом уходящие вперед цепи товарищей, потом широким шагом подошел к коню, тронул густую гриву, похлопал ласково по умной морде:

— Ну, Серко, не подкачай!

Легко вскочил в седло и уже весело и азартно, как всегда перед боем, крикнул эскадрону:

— По коням, хлопцы! Глядите веселей да бейте крепче гадов! — Глянул на Артемку добрым, чуть хитроватым глазом.— И ты, Артем, держи хвост трубой...

Артемка улыбнулся, хотел сказать, что ему никто не страшен, когда рядом с ним он, Колядо, но командир уже вынул из ножен любимую боевую шашку, подарок благодарных крестьян, привычно опробовал ее жалящую остроту и вынесся вперед, крикнув протяжно, звучно:

— Эскадро-он, слушай!.. На врага — марш!

Задрожала земля от ударов сотен копыт, и помчалась конница «Красных орлов» по степному приволью, ощетинившись шашками и пиками.

...Белые были разбиты наголову. Потеряв сотни солдат и офицеров, они бежали в Поспелиху и в Барнаул.

Нелегкой ценой добывали партизаны победу у Солоновки. Много крестьянских сынов легло на стылую ноябрьскую землю. Лег и бесстрашный степной орел Федор Колядо.

Смотрит Артемка, смотрит неотрывно на родное, до боли близкое лицо командира и поверить не может, что убит он. Ведь все говорили, что заворожен Колядо от шашки острой, от пули быстрой. Как же так? Почему же случилось такое?

Сухие глаза у Артемки — разучился плакать. Только давит, давит тяжесть у сердца, да голос перехватывает.

Стоит у гроба, будто каменный, Неборак. Лицо серое, глаза немигучие. Тут же Мамонтов, начштаба Жигалин. Один за другим подходят прощаться с другом командиры и бойцы полка «Красных орлов».

А он лежит, молодой, чубатый, будто заснул крепко. И чудится Артемке, что вот сейчас откроет он свои добрые, со смешинкой глаза, подмигнет и спросит: «Ну шо, хлопцы, пригорюнились? »

Но лежит Колядо и не открывает глаз. И никогда не откроет. Пройдут войны, прошумят над степью годы, и только имя да дела его останутся в памяти людей...

— Артем, слышишь, Артем, сейчас выступаем... Пойдем, милый, поход не кончен...

Поднимает Артемка глаза, видит другие, заполненные слезами глаза Неборака.

— Идем,— шепчет Артемка.

14 ноября под ударами Красной Армии пал Омск — столица «верховного правителя». Колчак со своими министрами бежал в Новониколаевск.

Партизанская армия Мамонтова гнала недобитые остатки белогвардейских войск. Одно за другим освобождались села, и беженцы возвращались в родные места. 19 ноября партизаны освободили Славгород, в ночь на 28 ноября—Камень. 4 декабря под партизанскими пиками пал гарнизон Семипалатинска.

Седьмой полк «Красных орлов» шел на Барнаул, ни на час не давая опомниться белым.

— Это вам за Колядо! — шептал Неборак, сжимая в руке вороненый маузер.

...Вечер. Блестит под луной искристый снег, скрипят полозья сотен саней, хрупают кованые копыта коней. Впереди неизведанная ночная дорога к губернскому городу Барна-лу, оплоту белых.

Едет Артемка, думу думает. Горькую — о погибших и сладкую, что приходит конец белякам, что, почитай, уже весь Алтай стал снова советским. Вот и Барнаул не сегодня, так завтра будет взят.

Впереди горбится на низкорослой лошаденке фигура. «Кто бы мог такой?» Тронул поводья, нагнал лошаденку. Слышит, бурчит фигура что-то непонятное, тревожное.

— Ты чего? С полусонья, что ль?

— А, Артемка! — радостно звучит ответ. Это Тимофей Семенов.— Песню вот сочиняю...

— Песню?! Разве умеешь сочинять?!

— Сейчас все умею...

Тимофей распрямляется в седле, тихо поет: