Повесть о красном орленке

Колядо сделал два шага вперед, оглядел стройные ряды бойцов, взмахнул рукой и крикнул сильным густым голосом :

— Товарищи бойцы партизанской Красной Армии! Мы с вами ведем великую борьбу за свою счастливую долю. Крепко мы бьем белогвардейскую нечисть, не даем ей покоя ни днем ни ночью. Страшна народная сила — наша с вами сила! Мы с голыми руками идем в атаки, мы с голыми руками бросаемся на вражьи пулеметы и пушки и завсегда побеждаем своих врагов. Трудна наша борьба, но надеяться нам не на кого. Никто не даст нам счастья, кроме нас самих. И мы добудем свое счастье! Добудем в великой битве, которую ведем много тяжких месяцев...

Колядо умолк, а потом тише, глуше, сдерживая всколыхнувшееся волнение:

— В каждом бою мы теряем дорогих товарищей, которые своею алой кровью мостят нам дорогу к новым победам... Мы чтим и будем чтить их память до самого конца нашей жизни, мы будем помнить их заслуги перед нашим трудовым людом... Но на смену павшим героям у нас рождаются новые и новые. Они крепко держат в своих руках оружие, шо выронили их убитые дорогие товарищи...

И снова приумолк Колядо, оглядывая полк зорким, горячим взглядом. Этот взгляд будто влил в каждого великие чувства скорби, гордости и любви, которые наполняли сейчас его, человека бесстрашного и мужественного, чей талант и чья воля ведут их к победе и счастью...

— И вот сегодня, сейчас, дорогие товарищи, мы собрались воздать почесть новому герою, сказать ему наше боевое партизанское спасибо, а также надеть на него высшую партизанскую награду — красную ленту героя...

И уже твердым и суровым голосом, как всегда отдавал команду, произнес:

— Боец конной разведки седьмого советского полка «Красных орлов» Артем Карев!

— Артемка,— раздался шепоток,— Артемка, тебя кличут...

— Ты что, дружок, аль не слышишь? Командир зовет.

— Иди, брат. Не каждому такая честь... Иди.

Только сейчас дошло до Артемкиного сознания, что это о нем и для него говорились горячие командировы слова, что это его зовет Колядо. И он оробел, беспомощно заоглядывался на партизан, а те улыбались ему, подталкивали его, говорили добрые слова.

Артемка шел медленно, прихрамывая, а навстречу шагал командир. Встретились на полдороге. Колядо схватил Артемку за плечи, долго-долго смотрел ему в глаза, потом наклонился, крепко обнял, поцеловал.

Словно сильный ветер прошел по бору — так загудела площадь.

А Колядо уже подвел Артемку к Небораку, державшему на вытянутых руках широкую шелковую алую ленту, вдоль которой горели слова «Герой-партизан», взял ее и, взволнованный, перекинул через Артемкино плечо.

Артемка стоял лицом к полку. Он никогда не видел сразу столько добрых лиц, не видел столько улыбок. И все эти люди улыбались ему, Артемке, все они стояли здесь для него... Нет, не только для него. Для тех хлопцев, которые погибли на лесной дороге, для смелого и веселого командира разведчиков Кости Печерского, его друга... Партизаны сегодня и им отдают свою воинскую почесть...

Горит алая лента на груди Артемки, как кровь, что пролили его товарищи, горит негасимым пламенем, как жгучая боль за утерю друга, как ненависть к врагу. «Эй, Космач! — слышит вдруг Артемка до боли знакомый и родной голос.— Ты что нюни распустил? Не плачь, Космач, вытри слезы. Впереди еще много боев и горя. Тебе воевать и за себя и за меня. За двоих. Поднимай, Космач, новый, советский мир. Поклянись мне, что построишь людям царство труда и свободы...».

— Клянусь! — крикнул Артемка.— Клянусь тебе, Костя!.. И вам клянусь, товарищи: до смерти буду биться с беляками!

21

На фронтах наступило тревожное затишье. Точно так притихает степь перед грозной бурей. Еще никто не знает, когда она грянет, но все чувствуют ее приближение и готовятся к ней.

Колчаковское командование спешно собирало силы для нового и последнего удара.

Наступление белых возобновилось 10 ноября. Четыре колонны общей численностью в пятнадцать тысяч штыков и сабель при 8 орудиях и ста пулеметах вытянулись, как четыре лезвия, к сердцу партизанского края, к Солоновке.

Главный штаб партизанской армии, воспользовавшись коротко» передышкой, быстро перегруппировал силы, собрав все полки в единый кулак. Партизаны, перерезав все дороги, ждали врага.

Трудно было понять Артемке, как развивались события в эти грозные дни, не мог он охватить ни взором, ни мысленно ту обширную территорию вокруг Солоновки, которая вдруг вспыхнула огнем войны, жестоким и беспощадным, не догадывался даже, сколько тысяч людей сошлось здесь, чтобы победить или умереть.

День 13 ноября выдался для Артемки особенно трудным. Только вернулся с Иваном Бушуевым из разведки, только успел выпить кружку крутого кипятку, снова вызвал Колядо.

Накинул на кожанку ватную телогрейку, побежал в штаб. Колядо протянул пакет.

— Скачи, Артем, в Малышев Лог, передай главкому Мамонтову...— Глянул внимательно в лицо мальчишки, осунувшееся, почерневшее, рука дрогнула, опустилась.— Или знаешь шо? Лучше покличь до меня Ивана. Нехай вин слетает. А ты давай-ка, брат, к Наумычу. Отдохни трохи...

Артемка отрицательно затряс головой, выдавил хрипло: