Повесть о красном орленке

Спирька давился слезами. Бубнов несколько мгновений смотрел на вздрагивающие плечи мальчишки, потом бросил бородатому, который бесстрастно стоял у дверей:

— Позови Хомутова.

Через минуту явился Хомутов, развязно прошел к столу. Бубнов кивнул на Спирьку.

— Всыпь-ка ему для начала.

Хомутов ощерил гнилые зубы:

— Это мы могем.— И уже к Спирьке: — Скидывай портки.

Спирька окаменело глянул на Хомутова.

— Не надо, дяденьки, не надо... — простонал он.

— Давай, давай всыпь,— повеселел Гришаня.— Его отец тоже большая сволочь — в партизанах. Где-то бьет наших.

Хомутов схватил Спирьку за руку, кинул на пол, коротко взмахнул плеть и опустил ее на тощую спину.

Спирька закричал, закричал так пронзительно, что зазвенели стекла.

— Ага, не нравится? — И Хомутов еще дважды, уже сильно и расчетливо, хлестнул по спине.

На полинялой голубенькой Спирькиной рубашке появились и стали расплываться кровяные пятна.

— Теперь будешь отвечать? — произнес Бубнов. Спирька громко плакал, дергаясь на полу.

— А ну еще дай,— кивнул Гришаня.

— Могем,— бодро ответил Хомутов, и плеть снова свистнула над мальчиком.

Спирька дико взвыл, а потом, приподнявшись на руках, быстро и хрипло запричитал:

— Дяденька, не бейте... Я все скажу. Я скажу... Только не бейте...

Хомутов одним движением поднял Спирьку, поставил на ноги.

— Давно бы так.

Гришаня отошел к окну и с интересом уставился на искаженное страхом и болью Спирькино лицо. Бубнов присел на стул.

— Ну?

Спирька открыл рот, но оттуда вылетали лишь глухие рыдания.

— Да говори ты быстрей, или шкуру спущу! — разозлился Бубнов.

— Я... я...

В это время у него за спиной что-то грохнуло. Спирька вздрогнул, оглянулся — упала табуретка, что стояла неподалеку от Проньки. Пронька! Спирька совершенно забыл о нем, забыл, что он здесь, что он вообще есть на свете. Одно лишь мгновение смотрел Спирька на вздувшееся от побоев Пронькино лицо, на одно лишь мгновение встретился с его напряженными, горящими, будто раскаленные угли, глазами. Но и этого было достаточно, чтобы прочесть в них отчаяние, презрение, угрозу. «Молчи, Спирька! — словно кричали эти глаза, оплывшие фиолетовыми кровоподтеками.— Не выдавай!» Нестерпимым жаром обдали Спирьку Пронькины глаза, обожгли лицо и сердце. И Спирька вдруг, еще ничего не соображая, все так же всхлипывая и дрожа, произнес:

— Я... я выдумал все про Артемку... про Карева...— сказал, испугался, что никто не поверит ему, и заторопился, захлебываясь слезами: — Выдумал, чтобы ребят удивить... Они и поверили... Для интересу выдумал...

— А ведь врет,— спокойно произнес Гришаня, усмехнувшись.— Врешь?

— Не вру, дядь Гриш. Вот крест — не вру.— И Спирька торопливо перекрестился.— Думал, скажу им про Карева, про то, как спасаю его,— завидовать станут... Ей-богу, правду говорю. Не сойти с места... Карева-то я, почитай, месяца два не видел...

Гришаня и Бубнов вдруг захохотали, хохотали долго, краснея от натуги. Потом Гришаня оборвал смех:

— Значит, в герои хотел выйти?

— В герои,— заискивающе закивал головой Спирька.— Чтоб уважали...

Гришаня с минуту глядел на Спирьку прищуренным глазом, видимо раздумывая о чем-то, потом тряхнул головой:

— Бубнов, поможем ему выйти в герои?

Тот одобрительно и понимающе кивнул:

— Хомутов, дай ему десяток горячих.— И уже к Спирьке: — Если выдержишь, героем будешь.

И снова захохотали. Хохотал Хомутов, хохотал бородатый. Потом бородатый и Хомутов бросили беспомощное Спирькино тело на лавку.

— Дяденьки... дяденьки...— тоскливо выкрикивал Спирька.— Не надо, не надо...

Пронька закрыл глаза, чтобы не видеть истязания...

18

Красное огромное солнце медленно падало по крутому небосклону за потемневший лес. На миг повисло на ветвях высокой березы, а потом скатилось вниз, к подножию. И сразу стало темно, сумрачно.

Пронька зябко передернул тощими плечами и, вздохнув, отвел глаза от березы, за которой только что спряталось солнце.

Он сидел на крылечке своей избы, насупленный и грустный. Синяки и кровоподтеки на его лице почти сошли. Но навсегда остался в Пронькином сердце след от тех нескольких страшных часов, которые он пережил в штабе. Больше недели прошло с тех пор, а стоит Проньке вспомнить Гришаню, Бубнова, Хомутова и Стогова — кулаки сжимаются сами по себе. Нет, Пронька теперь не успокоится, пока не отомстит им. Пронька не такой человек, который забывает боль и обиду. Он отплатит им с лихвой. За себя и за Спирьку. Правда, этого болтуна Спирьку стоило проучить как следует, чтобы умел держать язык за зубами, но так избить, как избил его Хомутов,— страшно.

Когда отсвистела хомутовская плетка, Гришаня брезгливо ткнул пальцем в сторону, где лежал бесчувственный Спирька.

— А теперь, Хомутов, выброси его на улицу... И этого,— кивнул на Проньку. — Да дай ему на прощанье... Сколько времени отняли, сопляки!

Спирьку Хомутов в самом деле вышвырнул на дорогу, как тряпку, а Проньку огрел вдоль спины плеткой.

— Беги и больше не попадайся!

Но Пронька не побежал, даже шага не ускорил — пошел к Спирьке. Увидел Настеньку. Сказал спокойно, отчужденно:

— Помоги донести.