Поверить в сказку (СИ)

- А ты представь, как бы ты себя чувствовал, если бы это случилось с ним. Если бы это Дэрил потерял руку. Тебе бы было все равно? Ты бы не пытался ему помочь? Понимая, что помочь никак нельзя? Что он закрывается и отталкивает тебя раз за разом вместе с твоей помощью?

- Даже представлять не хочу, - буркнул серьезно Мэрл, а Дэрил криво улыбнулся, отлично зная, что брат согласился бы еще раз пожертвовать своей рукой, лишь бы с ним, младшим, ничего подобного не случилось. - Ладно, леди, считай, убедила. И лишила калеку последнего развлечения в виде издевательства над окружающими.

- Не записывай себя в калеки, Мэрл, - рассмеялась Кэрол.

- Чего, думаешь, я еще сгожусь на что-то? А что, соседушка, может ну их к черту: Блонди, Дэрилину? Я в самом расцвете сил – сама говоришь, ты тоже как-то даже похорошела, уже не такая бледная поганка, как при первой встрече, да и с мозгами порядок – а я, заметь, такие вещи бабам редко говорю. Можно сказать, никогда. Так, может, того, а?

- Спасибо за комплимент, конечно, но я все же воздержусь, - смеялись уже они оба, а Дэрил только изумленно хмурился, вдруг понимая, что он совсем не так воспринимал отношения этих двоих, основываясь лишь на их словах и собственных догадках.

А еще он ревновал. Немного, прекрасно понимая, что ни Мэрлу, ни Кэрол подобное всерьез даже в голову не придет. И в то же время сильно и отчаянно. Ревновал к этой способности брата так свободно говорить с ней, делать, пусть и незамысловатые, но комплименты, о которых сам Дэрил всегда забывал, заставлять ее так свободно смеяться в его присутствии. Он ведь почти забыл, как звучит ее смех: такой теплый, мягкий, веселый.

Понимая, что еще немного, и его заметят, Дэрил торопливо подхватил пиццу и, намеренно стукнув дверью погромче, зашел в комнату, стараясь выглядеть в достаточной степени удивленным при виде уже поднявшейся с кресла Кэрол, которая собиралась домой. Она потупилась, наверное, вспомнив его слова о том, что к Мэрлу заходить не стоит и, торопливо сообщив о мази, название которой она записала на листке, направилась к выходу, сопровождаемая смешком старшего Диксона.

- Блин, братишка, если так и будешь столбом стоять каждый раз вместо того, чтобы предложить даме задержаться на пиццу, пиво, поваляться, ни черта у тебя ни с кем не выгорит, - хохотнул он, качая головой. - Видели бы вы себя. Куда там сериалам, что по телику днем крутят. Один зырит так, словно прям сейчас на колени грохнется с признаниями в вечной любви, вторая краснеет-бледнеет и дергается при его виде. А потом еще заявляют, что это Мэрл ничего в жизни не смыслит!

Отмахнувшись от ловко открывающего коробку с пиццей Мэрла, который продолжал бормотать себе что-то под нос про вселенскую глупость брата и соседки, Дэрил поспешил догнать Кэрол. Которая была уже у входной двери, явно не планируя долгих прощаний.

- Он ничего?.. Все в порядке? - для проформы уточнил Дэрил, понимая, что должен это спросить, поддерживая видимость того, что он пришел всего пару минут назад и ничего не слышал.

- Не переживай, твой брат был достаточно вежлив, - улыбнулась Кэрол, держась за ручку двери.

- Ты это… ну, может, останешься? Если хочешь, - неуверенно добавил он, не зная, правильно ли поступает с этим приглашением, но понимая, что нужно что-то делать – иначе он так никогда не сможет ничего решить в этих запутанных отношениях.

- Спасибо, но мне уже пора ехать за Софией. Как-нибудь в другой раз, ладно?

- Хорошо, - кивнул Дэрил и пробормотал поспешно, видя, что она уже открывает дверь. - Спасибо. За Мэрла.

Не оставляя себе времени на раздумья, он шагнул вперед, привычным, но уже почти забытым жестом устраивая свою ладонь на талии Кэрол, привлекая ее, не сопротивляющуюся, к себе и неловко касаясь губами щеки. Хотя бы так: вроде как почти что дружеский жест, которым она сама обменивалась со всеми подряд, которым не стеснялись пользоваться остальные. Такое ведь она ему позволит? И она позволила, коротко улыбнувшись и поцеловав его в щеку в ответ на прощание. Так мало. И так много.

***

Дэрил не ожидал подобного, но разговор с Кэрол, в самом деле, положительно повлиял на Мэрла. Конечно, тот не стал ангелом во плоти, коим, впрочем, никогда и не являлся, но он уже гораздо больше был похож на самого себя, понемногу возвращая себе чувство юмора, начиная подыскивать крутой протез и даже снова пытаясь покорить закатывающую глаза Андреа, которая заявилась к ним домой с какой-то стряпней собственного приготовления.