Поверить в мечту

Стан, оплетенный сразу двумя щупальцами, захлебываясь, болтался под кормой, еле успевая следить лишь за тем, чтобы его не ударило о борт головой. Но даже в этой суматохе он не мог не чувствовать исходящего откуда-то снизу отчаяния и безысходной тоски. Если по хорошему, нужно бы пустить туда Шарика, мелькнула идея, но Стен ее немедленно отверг, унс, крепко вцепившийся ему под банданой в волосы, подозрительно примолк и, похоже, тоже едва удерживался от непонятного наваждения.

— У меня голова начинает мерзнуть… — вдруг с ужасом пробормотала Линел, а в следующее мгновение обвисла в объятиях щупальца безжизненной серебристой фигуркой. А в следующую секунду начали слабеть и щупальца тхиппа.

— Черт, — рыкнул Стан, торопливо вспоминая все, что говорили морянки об управлением своим полуразумным транспортом, — вот почему он раньше не озадачился идеей научиться контактировать с тхиппами?

Держащие его зеленые кольца понемногу бледнели и расслаблялись и Стан догадывался, что должно произойти в следующую минуту. Коврик просто отпустит их и ему придется спасать потерявшую сознание моряну. О том, что это не просто обморок, Стан не желал сейчас даже думать. Как и терять тхиппа, чтобы вырастить и воспитать вот такого питомца нужно не менее сорока лет.

Значит придется налаживать с ним контакт. Стиснув зубы и отфыркиваясь от заливавшей рот воды, командир решительно подвинул в сторону Линел и протиснулся к чувствительным выростам позади плоской головы чудовища. Сунул руку под прикрывавшие один из них чешуйки, поморщился, ощущение довольно неприятное, зато откуда-то возникло понимание, что тхиппу больно и страшно. Страшно, что он не знает, как дальше поступить, что делать и куда плыть. И надо ли плыть, если последний разумный приказ был крепко держаться за обшивку кормы. А еще пропала так знакомая хозяйка, и что-то незнакомое грубо пытается забраться руками в его сенсоры, причиняя боль неловкими движениями.

— Шарик, быстрее помоги мне наладить с ним контакт, с этим тхиппом, — рыкнул в отчаянии Стан и услышал поразивший его ответ.

— Шарик держит защиту вокруг твоего мозга… сил хватит ещё на пять минут.

— Черт! — рявкнул Стан, поспешно устанавливая щиты так, как не устанавливал с самой Зании.

Привык, что тут нет мангуров, а от излишней проницательности моряны прекрасно защищают унсы, у них это в обязанность входит, тем более что почти не берет сил.

— Ну, а теперь у тебя получится наладить контакт с ковриком?

— Уже действую… приоткрой щит для него… — Шарик бормотал все слабее, но Стан уже почувствовал, что нужно делать, проник пальцами и второй руки под чешуйки, нашел точки соприкосновения и вдруг — ощутил себя огромным и многоруким.

Охнул от изумления, всплеснул всеми лапами и сразу оказался в нескольких метрах от судна, шедшего на всех парусах не сбавляя скорости. И как будто даже не замечавшего, что происходит у него под кормой. Бездвижная Линел выскользнула из лап как снулая рыба и начала потихоньку опускаться в пучину. В следующие несколько минут Стан лихорадочно дергал всеми щупальцами по очереди, пытаясь понять, как именно этим нужно управлять, пока не почувствовал что его кто-то банально дергает за волосы.

— Просто представь, чего именно ты хочешь… прошептал на ухо едва слышный голосок и волосы перестали дергать. Старший от отчаяния едва не взвыл, а он что делает?

Но в тот же миг взял себя в руки, вот только не хватало разрыдаться, как Адистанна!

И почти сразу понял, что имел в виду унс. Постарался отрешиться от всего, забыть, что он человек, и иномирянин, просто захотеть найти и поймать в объятья щупальцев моряну, и при этом не дать задохнуться без воздуха тому бледному телу, что лежит на спине, касаясь точек слияния сознаний. А потом выплыть на поверхность и как можно быстрее добраться до "чайки".

Часть щупалец мгновенно сомкнулась вокруг его тела, образовав кокон, Стан только глоток свежего воздуха успел хлебнуть, а они уже стремительно погружались, судя по ощущениям. А потом он ощутил, как его щупальца схватили тело Линел, прижали к спине и понесли наверх, к свету и воздуху.

Предзакатное солнечное сияние вместе с воздухом хлынуло на старшего со всех сторон, он чувствовал его тепло, даже не разжимая век, однако, боясь потерять контакт, старался не расслабляться и не поддаваться игравшему в душе щенячьему восторгу.

Стан стремительно толкал вперед свое огромное, но бесконечно гибкое и ловкое тело и представлял, как он осторожно перенесет на палубу и того, с кем связан сознанием и моряну Линел, а потом спокойно присоединится ко второму, меньшему тхиппу, что висит под днищем чайки.

И несказанно удивился, неожиданно ощутив себя лежащим на теплых досках палубы, рядом с чем-то прохладным и мокрым. А в следующую минуту пришла резкая боль и тошнота. Измученное сознание нашло спасительный выход и нырнуло в темноту, сопровождаемое медленно таявшей запоздалой благоразумной мыслью о том, что нужно было погружаться на глубину и выплывать назад немного помедленнее.