Поверить в мечту

— Ничего особенного, — с привычной беззаботностью широко улыбнулся капитан, доподлинно знавший, что страшнее всего на корабле — паника пассажиров, — все под контролем.

А сам с тоской подумал, что зря не выпросил у адмирала побольше самовоспламеняющихся стрел, если судно, упорно следующее встречным курсом, принадлежит тем, кого он подозревает, то как раз у них недостатка в таких стрелах и не будет.

— Господин капитан, — серые глаза пассажира смотрели на моряка с неожиданной строгостью, — Я — одаренный. И отлично чувствую, когда вас возмущает наше несвойственное этому миру поведение. Не смущайтесь, это нормальная реакция. А сейчас я так же хорошо ощущаю вашу тревогу, и знаю, что она связана вон с тем судном. Поэтому я собираюсь отправиться навстречу ему на разведку, и хочу знать только одно, что именно вас в нем насторожило?!

— Оно чужое. Не наше и не с Зании. И это неправильно, чужие тут не ходят. Здесь некуда плыть, кроме как на Тан-Габир и Анлезию, но туда все ходят через Таджер. Но пока особой опасности нет, судя по маневрам, они намерены пройти мимо нас на значительном расстоянии.

— Ясно, — задумчиво буркнул одаренный, развернулся и легко побежал по лесенке вниз, — Линел!

Капитан думал всего секунду, в следующую он уже прыгал вслед за парнем, точно зная, без его помощи и опыта сумасбродная затея этого молокососа обречена на провал. Шутка ли дело, шпионить за судном, так уверенно бродящим в этих богатых изменчивыми течениями и подводными камнями водах? Даже юнге понятно, что тот, кто задумал это плавание, не простой торговец и загодя предусмотрел все опасности и неожиданности.

Моряну подняло из-за борта щупальце морского чудища, бережно поставило на палубу и осталось рядом с ней, закрутившись кончиком за перила.

— Что случилось? — Небрежно оборачивая торс обрывком фаты, спросила моряна, и конфузливо отводивший глаза капитан понятливо вздохнул, теперь ясно, от кого иномиряне понабрались таких манер.

— Мне нужно подобраться незаметно вон к тому судну, я хочу послушать, кто они такие и что тут делают. Капитан говорит, там что-то нечисто.

— Ладно, — легко согласилась Линел, — предупреждать никого не будешь?

— Я Шарика беру, в случае чего передам сообщение через него, — иномирянин уже разделся, оставшись лишь в бандане и женских коротких нижних штанах, от вида которых капитана перекосило, как от лимона.

Однако он мигом отбросил все соображения нравственного плана, едва сообразил, что советоваться с ним этот сумасшедший вовсе не собирается.

— Но они наверняка защищены! — почти закричал моряк, глядя, как щупальце обвивает торс одаренного, — тут чужие без амулетов Астандиса не ходят!

— Не переживай, я знаю, — миролюбиво улыбнулась ему моряна и исчезла вслед за парнишкой.

Капитан от расстройства яростно сплюнул за борт, хотя обычно не позволял себе таких открытых проявлений чувств.

— Что происходит? — Анлезиец, которого адмирал представил как старшего офицера по особым поручениям, стоял неподалеку и внимательно рассматривал капитана.

— Я виноват, не смог их удержать. Подходить близко к защищенному амулетом судну очень опасно, — капитан не оправдывался, а напротив, брал всю вину за случившееся на себя и Васт невольно расслабился.

— Твоей вины нет, — миролюбиво буркнул он, забирая подзорную трубу, — они никого не слушают, даже адмирала. Но пока волноваться не о чем… Жано!

Откормленный до блеска зверь важно вышел из двери судовой кухни, неторопливо прошагал к хозяину и ткнул его лбом в колено, ожидая ласки.

— Сиди, мне нужен Чудик, — Васт не удержался и погладил питомца за ухом, и только теперь обнаружил, что унс со спины кота исчез, — Чудик, ты в зоне доступа?

— Мне некогда… как-то тихо пискнуло над ухом, — я делюсь.

— И где именно это происходит? — ошарашенно замер анлезиец.

— В твоей каюте, — добил блондина еле слышным признанием унс, и совсем угасающим голоском пискнул — тут хорошо…

— Жано, я тебя прибью, обжора, — еще звенел в воздухе возмущенный возглас анлезийца, а самого его уже и след простыл.

— Если бы знал… — огорченно вздохнул моряк, — ни за что бы не принял это судно. Не зря в порту болтали, что оно проклято… легко Бенедли говорить, что это чепуха… а я давно знаю, если судну изменила удача, домой придется возвращаться по дну.

Тхипп обогнул странное судно далеко перед носом, зашел с противоположной от "Чайки" стороны и пронырнув несколько метров на глубине, незаметно прилепился за кормой. И вдруг как-то беспорядочно задергал щупальцами, словно моментально оглох и ослеп. Он то сжимал, то отпускал пассажиров, а приникшая к нему побледневшая почти до чисто серебряного цвета Линел никак не могла снова вернуть управление над питомцем.