Поверь в любовь

– Нет, все совсем не так, как ты подумала, – поспешно возразил он. – Мы вступим в гражданский брак, это сейчас разрешается законами. Гражданский брак без церковного благословения. – Джейк сделал паузу, чтобы дать ей время осмыслить его слова. – После этого я поселю тебя где-нибудь, в каком-нибудь городе… Ну, словом, ты сама решишь, где. Ты сможешь вступить в права наследства, да и я сам сделаю все возможное, чтобы ты ни в чем не нуждалась. А потом, через какое-то время, мы оформим развод.

– Развод? – Ее глаза изумленно расширились.

– Ну да, это в наши времена не очень сложно.

– Я стану разведенной женщиной?!

Он отвернулся, чтобы не видеть убийственную безысходность в ее глазах. Сердце его разрывалось на куски.

– Черт побери, Мэгги! Это все, что я могу для тебя сделать!

– Все, что можешь сделать? – Ее голос срывался. – Правильнее было бы сказать, все, что ты хочешь сделать!

– Во имя всего святого, постарайся же понять!

Он уже чувствовал и собственную беспомощность, какую-то душевную пустоту. Остается только одно – с корнем вырвать у нее надежду, и как можно скорее.

– Я не хочу жениться, Мэгги. Ни на тебе, ни на ком другом. Мне не нужна семья, эти голубые занавески и выводок ребят под ногами. Это не для меня.

Джейк уже приготовился увидеть ее слезы, но Маргарет не заплакала. Ошеломленная, она смотрела на него, как на чудовище.

– И для тебя не важно, что я люблю тебя? По-настоящему люблю? Это не играет никакой роли?

– Это важно, Мэгги, чертовски важно. Но я не могу позволить себе мечтать о нашем будущем. Нужно порвать все сейчас же. В любом случае мы не останемся женатыми.

– Да, конечно, мы не останемся женатыми. – Ее голос прозвучал словно издалека. Казалось, Маргарет сейчас говорила сама с собой. – Мы разведемся сразу же, как только я получу отцовское наследство.

– Мэгги, моя женитьба на тебе будет вынужденной, и ты должна меня понять. И дело вовсе не в том, что мы провели вместе эту ночь. Я женился бы на тебе в любом случае, если по-другому было бы невозможно избавить тебя от преследований опекуна. Так что наш брак не может иметь какого-то особого значения. В любом случае, это всего лишь формальность. А если так, – Джейк жестко бросал слова, балансируя по самой кромке обрыва, – брак должен быть расторгнут.

Маргарет вздрогнула и, пошатываясь, отступила назад. Любой другой удар был бы ничем в сравнении с этой беспощадной истиной. Джейк не любит ее. И никогда не полюбит.

Щемящая безнадежность сдавила сердце Маргарет. Ей вдруг стало жарко – боль перешла в злость. И тогда она поняла, что взбешена. Она с полным на то правом могла сейчас сказать, что он эгоист и подлец, что он бежит от самого лучшего в жизни – от любви, без которой никогда не будет счастлив. Но чего она этим достигнет? Суровый взгляд Джейка красноречивее всяких слов говорил о том, что ничто не заставит его изменить принятое решение.

Да, наверное, она права: Джейк просто не способен любить. Но сейчас это уже не имело никакого значения. Маргарет захотелось поскорее уйти отсюда. Оставаться рядом с ним было бы слишком больно. Она ненавидела себя за то, что просила у него помощи. Однако сейчас главное – найти в себе силы, чтобы уйти без слез. А потом она постарается как-нибудь отвыкнуть от него.

– Джейк, я…

Он поднял руку, останавливая ее. Маргарет споткнулась на слове. Она поняла, что этим решительным жестом Джейк вовсе не хотел ее обидеть. Он напряженно вглядывался в очертания развалин ассиенды.

– Там кто-то есть, – прошептал он и схватил Маргарет за руку, увлекая за деревья. Звук раздвигаемых каменных плит донесся откуда-то снизу. Джейк осторожно выглянул из укрытия.

– Не видно, кто это. Должно быть, Том.

– Джейк, я…

Он закрыл ей ладонью рот, прижал к себе.

– Не сейчас, – прошептал с мольбой. – Это небезопасно. Он наверняка вооружен.

Маргарет закрыла глаза, не веря, что она опять в его объятиях, что ее лицо покоится на его сильной груди. Она почувствовала блаженство и…жестокую боль. Не давая себе расслабиться, Маргарет освободилась из рук Джейка.

– Мэгги, пожалуйста, не глупи. Стой здесь, пока я не проверю, кто там. Мы оба в опасности.

Маргарет молча смотрела, как Джейк натягивал рубашку и сапоги. Потом он пошел к лошадям, отстегнул от седла хлыст, сунул за кожаный ремень пистолет. Приказав Маргарет оставаться на месте, он направился в сторону густых зарослей позади развалин.

Как только Джейк скрылся из виду, Маргарет ощутила сильный прилив страха. А если с ним что-нибудь случится? Она отчаянно боялась собственной беспомощности. Что она станет делать, если Джейка ранят или он погибнет? Несмотря на глубокую размолвку между ними, он оставался для нее всем.