Повенчанный честью (Записки и размышления о генерале А.М. Каледине)

Царевский проделал то же самое, но мундир снимать не стал, а лишь расстегнул на нём две верхние пуговицы.

Затем, разминая руку, сделал несколько вращательных движений шашкой, и она слилась в ослепительный, леденящий душу, круг.

Алексей лишь несколько раз сжал кисть руки и так застыл, с шашкой у правой ноги, опущенной вниз, к самой земле.

Царевский жёлчно улыбнулся и стал ждать команды секундантов.

– Сходитесь! – подал команду Жиленко.

Лениво, словно нехотя, пружиня на сильных ногах, Царевский стал приближаться к Алексею.

Тот же стоял недвижимо и его соратники даже похолодели. Всё указывало на явное преимущество Царевского и исход поединка, для всех, был совершенно очевиден.

Тымченко, от волнения, рванул ворот мундира, да так, что и пуговица, верхняя, упала в траву. Но он этого даже не заметил.

И когда Царевский, с каким-то хрипом ярости, кинулся на своего противника, никто даже не заметил, не успели, как Алексей перебросил шашку в левую руку, на лету схватил её крепкими пальцами, и, одному ему ведомым движением, выбил шашку из рук Царевского.

Этому приёму его обучил отец. Он так и назывался калединским. И тот, кто им овладевал, становился неуязвимым для противника.

Возгласы одобрения вырвались из уст всех свидетелей. Даже Жиленко, ошалелыми глазами, смотрел на происходящее и ничего не понимая, стал вытирать обильный пот огромным клетчатым платком.

Ещё миг – и клинок Алексея упёрся прямо в кадык на шее Царевского:

– Милостивый государь, ещё одно движение – и моя шашка пронзит Вас насквозь.

Царевский, с широко вытаращенными глазами, весь в багровых пятнах, стоял недвижимо, высоко, по-неволе, подняв подбородок, ожидая своей участи.

Алексей, глядя ему в глаза, твёрдо произнёс:

– У Вас выбора нет – или Вы приносите извинения, или…

Царевский, наконец, придя в себя, с яростью просипел:

– Мальчишка, это случайность. Нелепая случайность! Что же ты медлишь, давай, смотри, как могут умирать настоящие офицеры…

Алексей опустил шашку.

Среди его друзей пошёл ропот:

– Алёша, зачем ты так? Нанеси ему рану и конец. Мы же всё видели…

Каледин улыбнулся:

– Друзья, я – с безоружными не дерусь…

И ловко, одной ногой, подбросил шашку Царевского к нему, прямо в руку.

Тот мгновенно схватил её и сделал неожиданный выпад.

Возгласы ужаса раздались в среде молодых офицеров:

– Алёша, закройся!

Но Алексей, чуть, на полшага отступив в сторону, так крутанул свой клинок неведомым всем приёмом, что Царевский даже закричал от боли, и, выронив шашку, схватился за правую кисть.

Он уже утратил контроль над собой и грязно матерился.

Тымченко, сделав шаг вперёд, и громко произнёс:

– По явному, для всех очевидному. преимуществу сотника Каледина…

– Нет, нет, – заорал Царевский, – драться, драться до конца! Нам двоим, после всего, будет тесно на этой земле.

И он, пересиливая боль, вновь схватился за шашку и кинулся на Алексея. Тот, словно играясь, одним кончиком клинка, отбивал его яростные атаки, и когда ему, отчётливо было видно, наскучило это – мгновенным ударом снизу вновь выбил шашку из рук Царевского, и, сдерживая свою руку, нанёс ему, на предплечье, неглубокую рану.

Сквозь распоротую ткань мундира проступила кровь и все единомышленники Алексея, во главе с Тымченко, кинулись к нему, крича на ходу:

– Молодец, Алёша! Герой!

Жиленко поднял руку вверх и их остановил:

– Так что, поединок завершён. Победа… э… за сотником Калединым.

И, соблюдая всё же приличия, не всё ещё отмерло в его спившейся душе, провозгласил:

– По условиям дуэли – потерпевший подъесаул Царевский… э… принимает вину на себя.

Алексей поднял руку с шашкой вверх и потребовал тишины:

– Все обстоятельства дуэли будут доложено мной Его Высокоблагородию, командиру полка. Чем бы это для меня не грозило.

И, глядя в переносицу Царевского, заключил:

– Честь для меня, господин подъесаул, превыше всего.

– Честь имею! – и он пошёл к тому месту, где оставил свой мундир.

Молодые офицеры, пока он одевался, гудели:

– Алёша, зачем? Ты же знаешь, что дуэли запрещены и тебя выгонят со службы.

– Что ж, господа, так тому и быть. Но моя честь не позволяет согласиться с Вашими предложениями.

– Благодарю Вас, хорунжий, за оказанную мне честь, – и он поклонился Тымченко, – а Вас, друзья, за сочувствие.

Он тут же направился к командиру полка, к его дому, и строго официально доложил:

– Ваше Высокоблагородие!

Только что я дрался на дуэли с подъесаулом Царевским. Он жив. Незначительная рана. На дуэль его вызвал я, в ответ на оскорбление и хамское поведение. Позвольте, завтра утром доложить Вам обо всём рапортом.

Кошелев даже растерялся и по-домашнему, как отец к сыну, обратился:

– Алёша, сынок, ты отдаёшь себе отчёт в том, что произошло? Я же обязан доложить о случившемся выше. А Царевский – любимец Троекурова, начальника дивизии. А ты и так… заставил его понервничать на учениях. Исход дела мне известен заранее и я не могу не сожалеть о нём.

– Ваше Высокоблагородие, по-иному поступить я не мог. И теперь – вверяю себя Вашей власти.

Разрешите идти, Ваше Высокоблагородие.

Кошелев словно не слышал его, весь был в своих мыслях и только позволительно кивнул рукой.