Повелевая Тьмой. Том 1

— Сейчас на арене установлено специальное магическое устройство. Оно измеряет силу испытуемых. Восемь человек, которые получат максимум баллов, становятся участниками турнира. А дальше будет произведено три боя. После первого тура останется четыре претендента, после второго — два. А в самом конце полуфиналисты сойдутся в сражении за чемпионский титул.

Тайхарт слушал Элис и понимающе кивал.

— Вполне умно придумано, — оценил он.

— Чернобог проводит состязание уже много лет, механизм отработан.

— Я слышал, что наградой за первое место будет золото…

— Всё верно, тысяча имперских золотых монет ждёт своего героя. Но добыть приз будет непросто. Последние несколько лет титул чемпиона получает Морай из семьи Илентиль.

— Сильный воин?

— Лучший на острове! — мечтательно воскликнула Элис, отчего покраснела ещё больше.

Похоже, что девушку привлекали все сильные мужчины. Её трудно было за это винить. К тому же скучная работа накладывала свой отпечаток. Принимать и оформлять заявки было утомительно. Оставалось лишь восторгаться могучими воинами, проходящими через твой пост каждый день.

— Хм… — задумчиво протянул Тайхарт. — А сколько баллов набирают участники, чтобы пройти в восьмёрку лучших?

— Каждый год по-разному. Сейчас восьмое место занимает воин с Храмового острова, он набрал восемьсот очков.

— А сколько показал чемпион Морай?

— Семь тысяч восемьсот.

— Ясно, — закивал Тайхарт. — Спасибо за сведения. Когда я смогу испробовать собственные силы на устройстве измерения?

— Прямо сейчас…

Элис откинула дверку своей стойки и вышла в коридор. Девушка носила короткое платье, совершенно не скрывающее её красивые ножки, на которые были натянуты полупрозрачные чулки.

— Идите за мной, — попросила она.

Бредя по коридорам, Тайхарт задумался. Имя семьи Илентиль было ему знакомо. Тёмная эльфийка Лаппи говорила, что хочет поквитаться с ними. Победа над Мораем могла стать отличным дополнением к поездке в столицу. Плакальщица будет в восторге.

Тайхарт не сомневался в собственных силах и был уверен, что легко получит титул чемпиона и обещанное золото. Даже если Морай окажется сильнее, то всё равно падёт, а заодно станет пищей для «Пожирателя».

— Давненько я не поглощал чужие силы, — пространно заметил Тайхарт.

— Что вы сказали, господин? — спросила Элис

— Мысли вслух…

Девушка провела испытуемого на арену. За могучими стенами раскинулась огромная круглая площадка, сплошь покрытая песком. Поле для сражений окружали многоуровневые трибуны для простых зрителей и ряды балконов-лож для богачей. Сейчас все места пустовали.

В центре площадки покоился столб испытаний. Он походил на каменную статую, по бокам от которой светились магические полоски, показывающие силу претендентов.

— Господин Огненный Лис, у вас будет три попытки, — пояснила Элис. — В зачёт пойдёт самая удачная. Можете приступать.

Тайхарт не сразу понял, что это обратились к нему. Новое временное прозвище, которое он придумал, глядя на Асэми, сейчас казалось смешным и нелепым, но менять что-то было поздно.

На восьмом месте находился воин с Храмового острова, он набрал восемьсот баллов. Значит, Тайхарту нужно было выбить не менее тысячи. Но и показывать полную силу не стоило, чтобы не распугать соперников раньше времени.

Тайхарт не стал доставать меч или использовать магию, а просто сжал руку в кулак и ударил им по измерителю.

— Двести очков, — сообщила Элис.

— Всего?! — не удержался от удивления Тайхарт.

— Наш турнир славится сильными воинами. Попробуйте использовать оружие, это дозволяется. У вас ещё осталось две попытки.

Тайхарт не желал опозориться второй раз, а потому достал меч и даже влил в него небольшую часть магии.

Короткий замах, удар.

Полоски измерителя побежали вверх, застыв на одной из отметок.

— Семьсот три очка, — проговорила Элис, записав что-то на листке жёлтой бумаги.

Тайхарт впервые за долгие годы покраснел. Его потуги выглядели жалко, он осознавал это. Самолюбие оказалось уязвлено, но оставалась последняя попытка. Нужно было вложить в удар всю возможную мощь.

— Ну ладно… — пробормотал тысячелетний воин и нахмурился. — Не стану сдерживаться!

Тайхарт дал волю своей магии и высвободил тёмную ауру. Земля задрожала, по трибунам пошло лёгкое сияние, говорящее о работе сдерживающего поля. Воздух наполнился чёрными миазмами, которые давили на разум и заставляли слабых людей бежать в панике.

Элис прижала к груди листок бумаги и отступила на несколько шагов назад. Её напугала не столько магическая мощь, сколько её принадлежность к Тьме. В Нижних мирах такая стихия была редкостью, а её обладателей причисляли к служителям демонов.

Тайхарт зло улыбнулся, окутал Асэми и Элис защитным барьером, а после выкрикнул заклинание:

— Великий Клинок Повелителя Бездны.

Словно отзываясь на эти слова, всё вокруг на мгновение застыло. Было видно, как от меча исходят чёрные волны, колыхающие само пространство. Широкий клинок обратился в тёмное пламя, а после обрушился на столб испытаний.