Повелевая Тьмой. Том 1

Тайхарт понимал, что на выбранном им пути будет ещё много насилия. Нельзя покорить миры одними лишь словами. Значит, Асэми нужно отпустить, оставить в безопасном месте и двигаться дальше. Но…

— Не могу! — шипел Тайхарт, до боли сжимая кулаки. — Просто не могу!

Он знал, что это чистой воды эгоизм, однако всё равно хватался за любое оправдание, лишь бы не лишиться своего Огонька.

— Хватит! — сам себя одёрнул Тайхарт. — Об этом будем думать позже. Для начала надо вытащить Асэми из мерзких рук Плакальщицы. О! Она познает в сотню раз больше страданий, чем выпало на долю Кровопускателя.

Время близилось к закату, когда окружающий лес расступился, давая увидеть западный берег Тюремного острова.

В красном свете всё вокруг казалось залитым кровью. Местность здесь была каменистой, всюду зияли обрывы и торчали скалы. Разбавляла картину лишь поросль кустарников, на длинных ветвях которых краснели огромные ягоды.

Лагерь Плакальщицы был построен в огромной пещере, внутрь которой вел широкий проход. Это место являлось настоящей крепостью, захватить которую без потерь не смогла бы и армия.

Пусть у входа в пещеру и не стояла стража, но проход охранялся. Об этом говорили многочисленные магические печати, нанесённые на камни невидимыми красками. Благо для взгляда чародея видеть круги было необязательно, достаточно чувствовать движение маны.

Тайхарт отдалился от леса и направился к пещере. Он ощущал на себе враждебные взгляды, но дозорные хорошо умели прятаться, скрывая даже магическую ауру. Становилось понятно, как они смогли обдурить Мрака. На их фоне он казался несмышлёным мальчишкой.

Проход быстро вывел Тайхарта внутрь самой каверны. Она оказалась огромной полостью в горе, окружённой с четырёх сторон гранитными стенами. Однако вместо каменного свода сверху была пустота, дающая возможность увидеть небо и плывущие по нему облака.

В лагере Лаппи не имелось домов, в привычном понимании. Вместо этого в каменных стенах были выдолблены многочисленные комнаты-норы, к которым вели деревянные лестницы. Со стороны всё это смахивало на огромный муравейник или улей.

— Проходи вперёд и не делай глупостей, — раздался звонкий женский голос, эхом отразившийся от стен каверны.

Тайхарт выполнил требуемое, достигнув центра пещеры. Здесь его уже ждала красивая молодая женщина. Её тёмная кожа отливала серебром, зелёные глаза лучились жизненной энергией, светлые волосы локонами опускались на плечи и оплетали тело, длинные эльфийские уши топорщились в стороны и постоянно подёргивались.

Несомненно, это была сама Плакальщица Лаппи. Если верить рассказам, то властительница западных земель происходила из рода тёмных эльфов. В отличие от других бандитских главарей она использовала не только грубую силу, но и магию в своих целях. Также чертовка не чуралась интриг, ловушек и подстав.

Каменный пол под ногами Тайхарта вспыхнул. Проступили яркие круги, усыпанные символами. Печать оказалась столь огромной, что заняла собой почти все свободное пространство пещеры.

— Её называют «Обетом молчания», — весело проговорила Лаппи. — Эта печать полностью лишает человека возможности использовать ману. А твоя сила, как мне известно, происходит как раз от магии. Оно и понятно, одним мечом славу Чёрного Палача не заслужить.

— Где Асэми? — спросил Тайхарт, сверля Плакальщицу взглядом.

— Да всё с ней в порядке! Разве что получила пару синяков и ссадин за непослушание. Ну и сломали ей два пальца, чтобы не кусалась. Но это пока что. Мои люди постоянно рядом с ней, если ты хоть бровью резко шевельнёшь, то ей просто перережут глотку.

Внутри Тайхарта бушевала злоба. Демоническое проклятие, пустившее корни после победы над Топором, ждало своего часа, чтобы ещё глубже впиться в душу. Но сейчас Тайхарт держал бешенство в узде, ведь на кону была жизнь Асэми.

— Что ты хочешь?

— Я?! — изумилась Лаппи, хитро ухмыльнувшись. — На самом деле, я хочу много денег и власти, скинуть короля с трона в Чернобоге, отомстить всем дворянам за унижения, которые испытала, когда была рабыней. Но ты ведь не про это спрашивал?

— Что ты хочешь от меня?

— А, так вот ты о чём! Твоё появление меня позабавило. Убийство Топора само по себе удивительно, но потом ты придумал схему с налогами, а после отвесил пощёчину отряду Кровопускателя в деревне, да ещё и сделал это лично.

Лаппи приложила изящную ручку к губам, тихонько рассмеялась, а после продолжила:

— Да! Ты сломал многолетний баланс сил на этой части острова всего за несколько дней. Хм, такая мощь мне точно пригодится. Разумеется, сражаться с тобой в честном бою смысла не было. Поэтому и пришлось пойти на хитрость, ведь у всех есть слабости.

— Будешь шантажировать меня с помощью жизни Асэми? Хочешь, чтобы я тебе служил?

— Именно! В точку! — проговорила Лаппи, её глаза хитро сощурились. — И ведь план идеален! Я знаю, что ты не пожертвуешь своей малышкой с янтарными глазами. Ты даже помыслить не можешь, что увидишь её хладный труп.