Повелевая Тьмой. Том 1

— А если у камня есть руки и ноги? — усмехался Мрак.

— Тогда можно использовать хитрость, обман, подставы, яд. Вариантов множество. Необязательно действовать в лоб.

— Ясно, ты просто жульничаешь и становишься сильнее. Я так и думал!

— Давай проверим, как долго ты сможешь прожить в поле Тьмы? — насупился Тайхарт, поднимая руку и готовя заклинание.

— Не стоит, я всё понял. К тому же у нас есть дела, ведь так?

— Да, так. Рассказывай, что там в деревне происходит. И выбирай фразы покороче, а то Асэми уже начала скучать от нашей болтовни.

— Внутри домов засел большой отряд Кровопускателя. Его люди почти полностью разграбили деревню, убили много жителей. Всё это для того, чтобы запугать крестьян и заставить их отказаться с нами сотрудничать.

— А что с нашими бойцами?

— Посланный Садэо отряд прибыл сюда раньше меня. Теперь от него мало что осталось. Выживших держат на маленькой площади возле главного колодца. Кажется, их хотят казнить публично…

— Нагло действуют…

— Мне это тоже не нравится. Могу лично их наказать… силы мне хватит.

— Нет, это сделает Чёрный Палач в моём лице. Клан Кровопускателя должен хорошенько усвоить урок, что воевать с нами — это плохая идея, ведущая к смерти. Страх рождает уважение…

Тайхарт вдруг быстро повернул голову, устремив взгляд в лес, растущий за деревней. Ещё не успев услышать звук, он резко поднял руку, поймав стрелу, выпущенную с огромного расстояния. Наконечник длинного снаряда остановился всего в паре сантиметров от головы Асэми.

— Нас заметили? — удивился Мрак.

— Видимо, — нахмурился Тайхарт, сломав стрелу в руке. — Асэми, живо накинь на себя защитную пелену. И не снимай её, пока я не прикажу. Мрак…

Разведчик понял его без слов. Растворившись в воздухе, он рванулся к лесу, намереваясь перехватить меткого лучника. Тем временем Тайхарт поднял обломок стрелы к глазам, хорошенько его осмотрев.

Наконечник оказался сделан из белого металла. Он был идеально выкован и лишён изъянов.

— Слишком качественное изделие для простого бандита…

Шорох кустов повторился. Рядом снова появился Мрак.

— Стрелка нет на позиции, — проговорил разведчик. — Я нашёл только следы, которые обрываются возле ручья.

— Прицелиться и попасть в людей с такого расстояния… Думаешь, это был головорез Кровопускателя?

— Сомнительно, но не исключено.

— Ладно! Об этом подумаем позже, для начала разберёмся с деревней. Асэми пойдёт со мной. Так мне будет спокойнее. А ты оставайся здесь и следи за окружением. Если случится что-то непредвиденное, то сразу сообщи.

Тайхарт хмурился, его настроение резко ухудшилось, это не сулило ничего хорошего для банды, которая сейчас занималась разграблением деревни внизу. Похоже, представление для публики легко могло перерасти в кровавую бойню.

Тайхарт спустился с холма и направился к ближайшим домам, он шёл совершенно не скрываясь. Асэми топала за ним, время от времени срываясь на бег, чтобы не отставать.

Внутри деревни было мрачно. Пахло дымом и навозом. Всюду виднелись кровавые пятна, но тела отсутствовали. В уцелевших лачугах время от времени слышались приглушённые голоса, призывающие детей не плакать. Люди сидели тихо, боясь выдать своё присутствие.

На Тайхарта никто не нападал, он спокойно дошёл до площади, на которой возле колодца сидели связанные люди. Судя по чёрным повязкам, это был тот самый отряд, который Садэо отправил на помощь деревне.

Бойцы Чёрного Палача были сильно побиты, местами изрезаны. Их лица превратились в сплошное месиво из синяков и припухлостей. Увидев своего вожака, они воспряли духом.

Один из бойцов Тайхарта подался вперёд, быстро выкрикнув:

— Господин, вы пришли… Но это ловушка! Их отряды в дома…

Договорить он не успел. Из окна ближайшей лачуги вылетела стрела, которая пронзила его грудь, заставив замолчать.

Тут же к площади стянулись вооружённые люди. Их было больше десятка. Ещё несколько человек прятались в темноте домов, явно держа в руках заряженные арбалеты.

— Вы кто такие?! — резко спросил один из головорезов Кровопускателя, он явно был командиром этого войска карателей. — Мы ждали, что сюда отправят новый отряд, чтобы отбить деревню. А они прислали одного человека и ушастую малявку?!

— Для вас хватит и меня одного… — заверил Тайхарт, доставая свой громадный меч.

— Вы слышали, парни?! — расхохотался командир. — Он нас пугать удумал! Да кто ты вообще такой-то? А? На простого бойца не похож… наёмник, что ли?! Не думал я, что клан покойного Топора опустится до того, чтобы за него воевали пришлые! Как же низко они пали. Видать, их новый вожак попросту трус!

— Да ладно?! — хмыкнул Тайхарт, начав отыгрывать роль «спасителя». — А сможешь повторить мне это в лицо? Ведь я и есть новый глава клана — Чёрный Палач. И я здесь для того, чтобы лично помочь людям этой деревни, ведь они под моей защитой! А вы решили на них напасть… такого я не прощу!

— Чёрный Палач? — недоверчиво переспросил головорез. — Сам явился? Да быть не может! Хотя, по описанию похож! Экая удача! Да меня Кровопускатель одарит новыми рабами и женщинами, когда я принесу твою голову. Взять его, парни! Живой он нам не нужен!