Поцелуй зимы

Ведьма схватила баночку с «экстрактом доброжелательности», как обозвал пахучую смесь Артур, потрясла ею и сказала, глядя на напрягшегося фамильяра — от него-то свои истинные чувства не скрыть:

— В следующий раз сделаю смесь покрепче. Этот рыцарь слишком болтливый.

Глава 22. Наедине с Хозяином и его секретами

Как же холодно… Она вся дрожала, руки и ноги отнялись, все тело ныло. Катрина пыталась открыть глаза, но безуспешно. Ее словно бы заколдовали, насильно ввели в этот ужасный темный сон, заставили безвольно бродить по черной пустыне, в которой не было ничего, кроме холода.

И как бы она ни старалась, как бы искренне этого ни жаждала — не могла пробудиться. Быть может, следует ждать? Быть может, Лансер найдет ее, развеет чары своим поцелуем, как в сказках про спящую принцессу?

Кто-то взял ее за руку. Прикосновение показалось ужасно холодным, но мягким. С такой нежностью мог дотрагиваться только истинно любящий человек.

Вмиг сняло тяжелый сон, Катрина очнулась в комнате с высоким, расписанным потолком, под спиной ощущался мягкий, невероятно мягкий матрац, очень кстати согретый грелкой. Девушка все еще дрожала от холода, значит, на постель ее положили недавно.

Вдруг леди Догейн поняла: кто-то все еще держит ее за руку.

Она оглянулась и вскрикнула от испуга. Рядом, устроившись на краю кровати, сидел он, ее ночной кошмар, ее преследователь и… По всей видимости, похититель.

Хозяин Зимы.

Вживую он выглядел еще более холодным, еще более жестким. И… Немного грустным.

Нет! Он чудовище! У Катрины не должно было оставаться сомнений. И если она и видит тоску в его глазах, то лишь потому, что злодей притворяется!

Она резко выдернула руку, вскочила и попятилась. На тумбочке у противоположной стороны кровати стоял канделябр, серебряный с невероятно тонкой ковкой. Леди Догейн схватила его и выставила перед собой, словно меч.

— Прочь! — закричала она, — не приближайся!

Сердце билось до боли быстро. Она еще никогда не была так напугана… Но нельзя показывать страх этому чудовищу! Потому Катрина нахмурилась, оскалилась, как волчица.

— Я не собираюсь причинять тебе вред, Катрина, — прохрипел Хозяин Зимы строго и даже немного обиженно.

— Да! — она бы хотела рыкнуть, но получилось только визгнуть, — потому что я… Я не позволю причинить мне вред!

— Положи канделябр, и мы спокойно поговорим, — выставив вперед руку, указал Хозяин.

Она замерла. Не повиновалась, но уже едва справлялась со страхом и распространяющейся по телу слабостью.

Он закатил глаза, вышел из-за кровати и шагнул навстречу… Тут Катрину словно молнией пронзило, она забыла о немощности и заверещала, что есть мочи:

— Не подходи! Только посмей приблизиться… Убью!

— Убьешь? Серьезно? — он усмехнулся и без страха двинулся на нее.

Хозяин оказался подле Катрины так быстро… Она и вздохнуть не успела, как фейри, упрямо на нее уставившись, обхватил ее за талию, приблизил к себе и уж потянулся к канделябру…

Ему следовало потянуться к нему первым делом.

Леди Догейн и не поняла, как это сделала. Рука сама выскользнула из ледяных пальцев Хозяина, замахнулась и со всей силы треснула подсвечником ему по голове.

Он зарычал скорее удивленно, чем разгневано, отступил, ошарашенный и оглушенный. Катрина поняла, что впереди, за ширмой с рисунком в виде снежинок, должна быть дверь. Воспользовавшись моментом, она что было мочи кинулась в ту сторону.

Вожделенный выход оказался именно там, где она представляла. Сердце вздрогнуло в надежде. Ощутив прилив сил, девушка ускорилась, у дверей даже не затормозила — влетела в них, вынуждая с грохотом отвориться.

Она очутилась в широком, залитом холодным зимним светом коридоре. Тут было пусто, ни слуг, ни гостей. И очень-очень холодно.

Катрина словно бы вмиг перенеслась из теплых покоев на вершину самой высокой в мире горы. Стужа вдарила по голове, руки и ноги затряслись, потом, почти сразу, занемели, и, кажется, даже кровь в жилах начала превращаться в лед.

Она поняла, что не сможет далеко уйти. Слишком… Слишком холодно.

— Катрина! — раздался встревоженный и разозленный оклик Хозяина Зимы.

«Нет, — тут же пронеслось у нее в голове, — околею, но не дамся ему!». Она схватилась за двери и захлопнула прежде, чем фейри успел пройти. Налегла всем телом на них, надеясь, что это ему помешает.

Пальцы отнялись. Как же холодно… Ей следовало дрожать от страха, но она ощущала лишь невыносимую усталость.

— Катрина, прошу! Этот коридор не прогрет, там слишком холодно! — донеслось из комнаты.

— Нет… Нет-нет-нет, — просипела она чуть слышно, — не смей ко мне приближаться…

— Прошу тебя, отойди от двери, — простонал он с искренним волнением, — если я ее выбью — пораню тебя.

Ноги подкосились, она сползла на пол. Едва хватило сил, чтобы ответить:

— Рань меня, давай… Неужели… Неужели это хуже того, что ты и так со мной сделаешь?

Он тяжело вздохнул.