Поцелуй в лимонной роще

Калли продолжала упрямиться. К тому времени, когда Люка остановил машину у дома Браунов, он почувствовал, как Калли напряжена. Он помог ей выйти из низкой машины и, держа за руку, повел к входной двери. Каждый раз, когда они общались, он узнавал о ней немного больше. То, что он узнал о ней сегодня, подтвердило его мнение о том, что они не такие уж разные. У обоих были принципы, оба были преданными и доверчивыми. Калли по-прежнему переживала трагедии тяжелого детства. Люке ужасно повезло, когда он встретил принца в Колизее, а Калли повезло совсем чуть-чуть, когда она неожиданно выиграла пять тысяч фунтов, что позволило ей поехать в лимонные рощи. Судьба бывает непредсказуемой. Люка по опыту знал, что иногда судьба платит сторицей.

— Входите! — пригласил Па Браун, широко распахнув дверь.

Люка жил во дворце со слугами, но он не шутил, говоря, что завидует Браунам. Такой тип семьи он представлял себе, будучи маленьким мальчиком. Его и Калли тепло и шумно встретили в семье Браунов, и начался обмен рождественскими подарками.

Собаки и дети гонялись вокруг, сталкиваясь друг с другом, пока Анита тщетно пыталась поймать кучу оберточной бумаги, пролетающей в воздухе. Рози старалась, без особого успеха, отговорить младших Браунов от открытия сразу всех подарков.

— У нас для вас подарки, — сказала Рози.

— А я припасла для вас два больших куска сливового пудинга, — произнесла Ма Браун, стоя в дверях.

— Я прошу минуту вашего внимания, — сказал Люка, обращаясь к Ма и Па Браун.

Наступила тишина. Все посмотрели на Люку, и затем всеобщее внимание переключилось на Калли, которая пожала плечами, не давая ему возможности понять, каков будет ее ответ на его предложение.

— Конечно, — согласился Па Браун и обменялся взглядом с женой. — Проходите на кухню, Люка. Там мы поговорим без лишних ушей. Вы хотите, чтобы Калли присоединилась к нам?

— Нет. Я хочу поговорить с вами наедине. Это связано с Калли, но она знает об этом все.

— Я знаю? — спросила Калли, и он снова подумал, не ошибся ли он на этот раз.

Калли была непредсказуемой, и ему нравилась эта ее черта.

— Ты уже знаешь, как я к тебе отношусь, — заявил он и, схватив ее за руку, поцеловал.

До того как у Люки появилась возможность отправиться на кухню, Том произнес:

— Оно тебе понадобится. — Он протянул Люке синее пластиковое колечко и выжидающе на него посмотрел.

— Спасибо, Том. Твой подарок как раз вовремя. — Он убрал колечко в задний карман джинсов и оставил Калли с Браунами. Когда Люка вернулся, он опустился на колени у ног Калли, не обращая внимания на игрушки, разбросанные вокруг. — Окажешь ли ты мне великую честь принять это бесценное кольцо, специально выбранное для тебя синьором Томом?

— Я в восторге, — призналась Калли, начиная смеяться.

Ситуация была почти нереальной и по-настоящему рождественской.

— Возьми его, — тихо произнес Люка, — иначе я за себя не отвечаю. — Младшие Брауны радостно закричали. Люка встал на ноги и надел кольцо на палец Калли. Несколько напряженных секунд она молчала, но потом рассмеялась и обняла Люку за шею.

— Будет рождественская свадьба! — Ма Браун восторженно хлопала в ладоши.

— Поздновато для Рождества, Ма. Свадьба будет на Новый год, — хмурясь, возразил Па Браун.

— А вот тут ты ошибаешься, — заверила его Ма Браун. — В Фабрицио Рождество празднуется в январе. Верно, Люка?

— Совершенно верно, миссис Браун.

— Осталось мало времени, — нахмурившись, сказала Ма Браун. — Но Калли успеет.

— Вы отлично ее знаете, — ответил Люка и тепло обнял Ма Браун. — Вы и я знаем ее лучше всех.

— Я согласна, — заявила Ма Браун, когда Калли неодобрительно прищурилась и посмотрела на них.

— И давно вы трое в сговоре? — спросила Калли, поднимая бровь, и посмотрела на Люка, Ма и Па Браун.

— Нас четверо, — вставила Рози. — Не забудь про меня.

Калли продолжала смеяться, когда Люка подхватил ее на руки и поцеловал в губы на виду у всех.

— Ты сохранила мои письма? — спросил он, ставя ее на ноги. — Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь прочесть их сейчас.

— Люка! — воскликнула Рози. — Она зачитала их до дыр. Не позволяй Калли водить тебя за нос. Ты любовь всей ее жизни.

Эпилог

Необычно холодная погода стояла на севере Англии. Хлопья снега падали на землю, замедляя движение и заглушая цокот копыт, когда конный экипаж Калли прибыл к дому Браунов. Все дома на улице были ярко освещены накануне Нового года. Все магазины были забиты оленями и звездами, санями и румяными Санта-Клаусами, словно никто не хотел заканчивать рождественские праздники.

Калли была уверена, что ее свадьба станет самой необычной. Она собиралась выйти замуж за Люка в городке, в котором выросла, в окружении близких друзей Браунов, хозяйки ее квартиры над магазинов в Блэкпуле, Аниты, Марии и Марко, приехавшими из Италии. На ней было платье, выбранное Ма Браун и одобренное Рози. Платье цвета слоновой кости, с кружевами облегало ее фигуру как перчатка. Калли погладила слегка округлившийся живот, пока Рози надевала ей фату.