Служащая выглядела так, словно приготовилась их отбрить, но потом на ее лице возникло растерянное, удивленное выражение. Она опустила взгляд на свой пюпитр и написала что-то. Когда спустя несколько мгновений она вскинула голову, взгляд у нее снова сделался ясный. Она нахмурилась.
– Что я только что сделала?
– Вписали меня первым, – ответил Джесси, кивнув на ее пюпитр. – Видите?
Она испуганно перевела взгляд вниз.
– Почему твое имя стоит первым? Ты же только что пришел?
– Мы приходили раньше и зарегистрировались у вас. Вы сказали, все будет в порядке.
Она в явном недоумении снова посмотрела на свои записи. Она не помнила, чтобы они приходили раньше – потому что они не приходили, – и, по-видимому, никак не могла сообразить, почему Джесси оказался первым в списке. Спустя мгновение она пожала плечами, должно быть решив, что над этим не стоит раздумывать.
– Становись рядом с остальными, и я вызову тебя следующим.
Когда Джесси и Ральф проходили мимо нас, я повернулась к ним.
– Ты только что применил к ней принуждение, – прошипела я.
На мгновение Джесси, казалось, запаниковал, потом его обычное самодовольство вернулось.
– Скажешь тоже! Я просто убедил ее, вот и все. Собираешься наябедничать на меня?
– О чем тут ябедничать? – усмехнулся Кристиан. – Это было худшее принуждение, которое я когда-либо видел.
– Можно подумать, тебе приходилось видеть принуждение, – заметил Ральф.
– И не раз, – ответил Кристиан. – От людей, гораздо симпатичнее вас. Конечно, может, поэтому у вас и не слишком хорошо получилось.
Ральф, казалось, жестоко обиделся за то, что его не посчитали симпатичным, но Джесси просто ткнул его локтем в бок и двинулся дальше.
– Забудь о нем. Он упустил свой шанс.
– Шанс на…
Я вспомнила, как Брендон прибег к слабенькому принуждению, пытаясь заставить меня поверить, что его синяки – это пустяк. Джил рассказывала, что Брет Озера действительно сумел убедить учительницу, что у него никаких синяков нет. И учительница, к большому удивлению Джил, больше не поднимала этого вопроса. Брет, видимо, использовал принуждение. Сознание словно озарило меня светом. Все объяснения были прямо тут, под рукой. Проблема, однако, состояла в том, что я пока не могла до конца распутать этот клубок.
– Так вот в чем дело! Ваша идиотская «Мана», подталкивающая избивать людей. Это имеет какое-то отношение к принуждению…
Я не понимала, как это все совмещается, но удивленное выражение на лице Джесси подсказало мне, что я на правильном пути, хотя он и сказал:
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
Я устремилась вперед практически вслепую, надеясь, что мне удастся разозлить его, и он брякнет, чего не следовало.
– В чем суть? Ты обучаешь своих ребят делать маленькие трюки? А ведь ты всерьез ничего не знаешь о принуждении. Я видела принуждение, которое могло бы заставить тебя сделать стойку на кистях или выброситься из окна.
– Мы знаем больше, чем ты в состоянии даже вообразить, – заявил Джесси. – И когда я выясню, кто разболтал…
Он не успел закончить свою угрозу, потому что его вызвали к «кормилице». Они с Ральфом гордо удалились, и Кристиан тут же накинулся на меня с расспросами.
– Что происходит? Что еще за «Мана»?
Я торопливо пересказала ему объяснение Адриана.
– Вот во что они хотели тебя втянуть. Видимо, они тайно практикуют принуждение. Адриан говорит, что эти группы всегда состоят из королевских, которые выдумывают дурацкий план, как контролировать ситуацию в сложные времена. Они, должно быть, решили, что принуждение – это и есть выход… Именно принуждение они имели в виду, когда говорили, что у них есть способы помочь тебе получить желаемое. Если бы они знали, насколько ты слаб в принуждении, то, скорее всего, и обращаться к тебе не стали бы.
Он нахмурился, недовольный тем, что я напомнила, как однажды на лыжной базе он попытался – и потерпел неудачу – применить принуждение.
– А при чем тут избиение людей?
– Вот это загадка.
Тут Кристиана вызвали к «кормилице», а я перестала обдумывать свои теории, отложив их до тех времен, пока получу больше информации и смогу что-то реально предпринять.
– Опять Алиса? – спросила я, увидев, к кому нас направили. – Как это тебе всегда она достается? Специально просишь ее?
– Нет, просто думаю, что некоторые специально отказываются от нее.
Алиса, как всегда, встретила нас с радостью.
– Роза… Ты все еще заботишься о нашей безопасности?
– И всегда буду, если мне позволят.
– Не слишком торопись, – предостерегла она меня. – Побереги силы. Тот, кто слишком жаждет сражаться с не-мертвыми, может оказаться среди них. Тогда мы никогда больше не увидим тебя, и это было бы очень печально.
– Да, – сострил Кристиан. – Я каждую ночь плачу в подушку.
Я с трудом сдержала желание пнуть его ногой.
– Ну да, я не смогла бы бывать тут, если бы стала стригоем, но все же надеюсь умереть обычной смертью. Тогда я смогу посещать вас в виде призрака.
«Как грустно, – подумала я. – Шучу над тем, что совсем недавно так меня тревожило».
Алиса, однако, не нашла в моих словах ничего забавного и покачала головой.
– Нет, не сможешь. Тебя не пропустит магическая защита.