Поцелуй со вкусом мечты

— Не надо мне было все оставлять на Уэйна, — виновато произнесла она.

Ее новый помощник, похоже, выполнял свои обязанности на совесть, поэтому она попросила его отвечать на звонки в ее отсутствие, но со многим он еще не мог справиться — например, почти не умел ухаживать за лошадьми. В лошадях он не понимал почти ничего.

И все же ей остро не хватало свободы, напряжения и легкости езды верхом. Доктор велел еще с недельку не садиться на лошадь, но она подумала, что доктор просто не знает, какой плавный аллюр у Медовушки.

Чейз это знал. Он понимал, насколько трудными для нее стали последние несколько дней.

— Уэйн сможет ответить на звонок, если зазвонит телефон. Не думаю, что это его очень обременит, — сухо произнес он. — Ты просто чувствуешь себя виноватой потому, что немного развлеклась!

— Я не привыкла бездельничать, — призналась она.

Саммер замолчала, наслаждаясь ритмичным аллюром Медовушки и близостью Чейза. Тот время от времени поглядывал на сияющую женщину, ехавшую рядом с ним. Он помог ей хоть на некоторое время забыть о ее бедах и вспомнить, что в жизни существует такая вещь, как игра.

По дороге вдоль бухты она рассказывала о том, что выросла в этих местах, делилась с ним обрывками детских воспоминаний — и открывалась, может быть, гораздо больше, чем ей это казалось.

— У меня создалось впечатление, что твой отец был чересчур старомоден.

— Да, — согласилась она, — он слишком серьезно относился к жизни. Не пойми меня превратно — я любила моего отца и благодарна ему за то, что он дал мне уверенность в себе, которую дает только тяжелая работа. Я бы ни за что не стала держаться за эту землю. Но он был... непреклонен.

— И ты взбунтовалась.

— Я делала нас обоих глубоко несчастными, когда была подростком. Мне хотелось... ну, всего того, к чему он не привык. Того, что он считал лишь пусканием пыли в глаза.

— Например, скачки? — спросил он.

Она удивилась.

— Рики тебе рассказал?

— Он сказал, что ты прячешь в шкафу какие-то трофеи!

Она пришла в замешательство.

— Чисто местные призы! Папа не пускал меня дальше пятидесяти миль от дома. Конечно, когда я вышла замуж... — Она покачала головой. — Впрочем, у нас тогда не было достаточно денег, чтобы заплатить за участие в соревнованиях, а кроме того, папа считал, что соревноваться перед толпой — значит просто тешить свое тщеславие. Он часто предостерегал меня насчет участников родео. Он считал, что эти люди вовлекут меня в неприятную историю. — Она пожала здоровым плечом. — Полагаю, он был прав.

— Ты попала в неприятную историю? — невозмутимо спросил он.

Она взглянула на него.

— Можно ли считать «неприятной историей» брак с Джимми?

Чейз в ту эпоху усиленно гонялся за недосягаемым, проделывая на своем пикапе милю за милей, пересекая всю страну во всепоглощающей попытке выиграть достаточно денег, чтобы поддержать свой рейтинг на высоте. Он жаждал завоевать титул «Лучшего ковбоя». С женщинами он всегда ладил, а когда пошел в гору, по этой части ему тоже стало везти гораздо больше и без особых усилий с его стороны.

От этих воспоминаний ему стало не по себе. Семь лет назад они с Джимми Каллауэем хотели одного и того же, не так ли? Родео и женщин. По части родео Чейз преуспел немного больше Джимми, но все равно они были совершенно разными. Тогда.

Теперь Джимми умер, а Чейз не знает толком, что ему надо.

Саммер невесело улыбнулась.

— Наверное, было бы лучше, если бы я действительно попала в «неприятную историю». Отец и так был мною недоволен. Но ребенок — это была единственная приемлемая причина для брака с Джимми.

— Как я понимаю, он не любил Джимми?

Чейз отдавал должное ее отцу за то, что он хотя бы сразу же раскусил Джимми.

— Господи, конечно, нет! Когда я сказала, что Джимми хочет жениться на мне, он запретил мне видеться с ним. — По ее взгляду можно было догадаться, что эти воспоминания скорее горьки, чем сладостны. — Конечно, он запрещал мне все, что я, несмотря ни на что, делала, от походов в кино до слишком облегающих джинсов. Мне было восемнадцать лет, и я знала все. Я была уверена, что его отношение к Джимми было очередной попыткой контролировать меня.

Чейз не намеревался задавать следующий вопрос. Он даже не считал, что хочет это знать. И все-таки спросил как-то само собой:

— Ты вышла замуж потому, что хотела вырваться, или потому, что любила Джимми?

— А причина обязательно должна быть одна?

— Ты его любила?

Она посмотрела на него, затем встала в стременах, прогнулась назад и потянулась. Это движение показалось Чейзу невероятно чувственным.

— Да, — сказала она наконец, словно глядя в прошлое. — Я его любила. Может быть, были и другие мотивы, и, может быть, чувство не было таким долговечным, как я думала, но тогда я действительно любила Джимми!

Чейзу захотелось кого-нибудь стукнуть. Мейверик уловил напряжение своего седока и нервно задергался.

Саммер взглянула на него, облизала губы и спросила:

— А ты, Чейз? Ты когда-нибудь любил?

Он понимал, о чем она спрашивает, и твердо произнес:

— Нет, я никогда не любил.