Поцелуй смерти

Какая удобная кровать. У меня во дворце не такая прекрасная. Сейчас надо будет вставать, собираться, завтракать с девушками… Стоп. Вчера же был бал и меня убили! А раз я жива, значит, это было по плану шефа. Он же обещал, что мы сделаем это вместе! Предатель!

Встав и надев тапочки, я отправилась в ванну. Нужно умыться холодной водой и остыть, пока я не загрызла хитрого лорда. Судя по доносившимся запахам, он внизу и ждет меня. Притащил вкусняшек, чтобы задобрить. Невыносимый наглый змейс! Нужно уволиться!

Посмотрев в зеркало и скользнув взглядом по губам, я вспомнила кое-что еще. Поцелуй… Такой знакомый, такой приятный… Он был или нет? Все прошло на грани сознания, мог привидеться. Я сильно скучала по Эдварду, часто вспоминала нашу ночь. Может, сознание сыграло злую шутку из-за зелья, которое шеф в меня влил?

Присев на край ванны, уныло уставилась в пол. Права была Амодея: моя жизнь никуда не годится. Ну как такое может быть, что я сомневаюсь — поцеловал меня мужчина или нет? Какой-то кошмар.

— Анна, у тебя все хорошо? — постучал в дверь ванной лорд.

— Прекрасно! — ответила я. — Строю планы по вашему убиению.

— Выходи и спускайся вниз, я купил вкусный завтрак. Строить планы вместе веселее.

— Ты совершенно отвратительный начальник, — заметила я.

— Зато отличный мужчина. Тебе повезло.

— Что? — растерялась я от того, что услышала. Но Сеймур уже спустился вниз, и за дверью никто не ответил.

На кухне на столе находились вкусные булочки и ароматный кофе. Удержаться было невозможно, и, бросив недовольный взгляд на шефа, я приступила к еде. Тот не мешал, наслаждался чаем с мышьяком и задумчиво меня рассматривал.

— У тебя едва заметная ссадина на скуле, — уведомила я начальника. — Ты виделся с моим дядей?

За последнее время больше ни с кем змейс не дрался, логично было предположить, что и сейчас противник тот же. Что на этот раз не поделили?

— Броган ко мне приходил, был недоволен тем, что я неподобающе с тобой обращаюсь.

— Ужасно обращаешься, — кивнула я, делая себе пометку поговорить с дядей. Мне совсем не нравились их драки. — Вчера вот меня убил.

— Ты что-то путаешь, моя дорогая и незаменимая помощница. Вчера не стало Анны Ромейн, протеже императрицы. Кстати, одна из девушек горюет о тебе по-настоящему. Успела обзавестись связями?

— Кто?

— Валенсия Тартар. Она тебе нравится?

— Признаться — да. Самая адекватная из тех, кто претендует на титул императрицы.

— Посмотрим, что по этому поводу решит его величество. Ему вместе с женой детей крестить, — заметил змейс, задумчиво постукивая пальцами по столу.

За небольшой перепалкой этим утром я забыла о смущении и о своих непростых думах после пробуждения. А между тем ответов на вопросы так и не знала. Был поцелуй прошлым вечером? Если да, то кто меня целовал?

— Анна, ты пойдешь на обед к моим родителям? — неожиданно спросил шеф.

— Когда?

— Через пару дней. Будет большая семейная сходка, я хочу, чтобы ты была со мной.

Почему? Для чего? Снова одни вопросы, но что-то меня останавливало от того, чтобы их задать. Что, если ответы я не готова услышать? Взгляд змейса был темным, манящим и затягивал меня с головой. Я готова была потеряться в этом мужчине, раствориться…

— Пойду. Форма одежды парадная?

— Да. Я рад, что ты согласилась. И еще одно… Хочу, чтобы ты носила это кольцо.

Сняв печатку с гербом, он надел мне ее на безымянный палец.

— Это охранный артефакт моего рода. Носить не снимая. Понятно?

Я не стала с ходу протестовать. Украшение дорогое, но раз его владелец готов мне доверить кольцо, значит, так надо. Работа с шефом непростая, за то время, что провела с ним рядом, поняла — змейс редко делает что-то просто так.

— Думаешь, мне может угрожать опасность? — нахмурившись, уточнила я.

— Девушка, которая убивает, не вполне нормальная, я не хочу переживать из-за тебя и отвлекаться. Ты принимаешь мое кольцо?

— Принимаю, — кивнула, рассматривая герб.

Я предполагала, что его величество для убийцы ценный приз и она не остановится ни перед чем, чтобы его заполучить, но упустила из виду то, что не только другие претендентки могут стоять на ее пути, но и те, кто расследует убийства. Когда мы посадим ее в темницу, император лично подпишет приказ о казне.

Вот только, когда это случиться?

ГЛАВА 9

— Его величество идет!

Этот крик разнесся по всему отведенному для невест крылу. Мы с шефом, заканчивая опрашивать девушек, поморщились. Государь все-таки решился посетить леди, которые его заждались. В их глазах читались предвкушение и радость, но я не видела там любви. Впрочем, я явно не специалист по этому чувству, могу и ошибаться.

Стоило нам отпустить участниц, как те бросились готовиться, а я с тоской посмотрела на Сеймура.

— Можно я пойду домой?

— С чего это? — удивился тот.

— Здесь от меня толку все равно не будет. А я еще не отошла от того времени, когда была под личиной среди остальных. Вся эта пустая болтовня на протяжении дня, светские мероприятия. Императора так просто не отпустят.

Некоторое время змейс молчал, пристально меня рассматривая, после чего вдруг спросил:

— Анна, тебе нравится работать со мной?