Поцелуй смерти

– Мне сказали, что я могу приводить ее на работу. Она будет успокаивающе действовать на собак, гуляя по помещению. Многие животные боятся ветеринаров. Доктор Робинсон оставит ее в своей лаборатории, а в приемной живет попугай, который тоже положительно влияет на животных. Думаю, Лекси понравится.

Адам не сомневался, что с собакой все будет хорошо, но ему был не по вкусу новый поворот событий. Долгое расставание. Жизнь вдали от него. Адам задавался вопросом, сколько он будет видеться с Уитни? Явно недостаточно.

Он знал, что увлекся ею. Черт, может быть, даже влюблен в нее. Все произошло так быстро, что у него не осталось времени оценить ситуацию. Да ему и не нужно это время. Разве встреча со смертью ничему его не научила? Жизнь может закончиться в мгновение ока. Можно ли полюбить так же быстро?

Тем не менее, лучше не бросаться очертя голову в неизвестно что. Кругом стресс, давление и даже опасность.

«Дай отношениям время и место», – сказал он себе.

Они въехали на полупустую стоянку «Шафран Блу». На входе в клуб стоял громила в неоново–желтой рубашке. Скоро образуется очередь, и вышибала будет следить за порядком, пока в клубе останется место для желающих туда попасть.

– А клубам и правда нужны вышибалы с подобной внешностью? – спросила Уитни.

– Если парни решат устроить драку, вышибала напугает их. Сотрудники носят ярко–желтое, потому что этот цвет легко заметить в темноте. Но громила стоит на дверях не поэтому. – Адам притормозил в дальнем конце участка, чтобы оказаться как можно ближе к задней части здания. – Когда только открыли первые стрип–клубы, общественность настойчиво требовала от правоохранительных органов закрыть их. Простейший способ это сделать – заставить соблюдать правила пожарной безопасности, которые ограничивают число людей в клубе. Вышибала ведет счет по механическому счетчику или, если вышибала первоклассный, как у Кабрала, то и в уме.

– Хитро. Вышибала убивает двух зайцев сразу.

– Точно. Воздай должное отцу Джареда Кабрала. Он первым из владельцев клубов в Южной Калифорнии стал нанимать вышибал, чтобы регулировать число клиентов в помещении. – Адам припарковал машину и повернулся к Уитни: – Мы пройдем к входу за кулисы. Если повезет, Кристал Берхарт еще не выступает. Если она на сцене, то придется ждать, пока у нее не появится перерыв.

Они обошли здание и оказались перед несколькими дверьми. Адам подвел Уитни к центральной двери с отверстием для карт–ключа над ручкой и постучал.

– Да? – Здоровенный парень в ярко–желтой футболке высунул голову в дверь.

– Мы должны увидеть Кристал Берхарт, – ответил Адам.

– Идите к главному входу и платите. – Парень уже хотел хлопнуть дверью, но Адам схватился за ручку.

– Я ее двоюродная сестра, – заговорила Уитни, удивляя Адама. – У нас родственник умер.

Парень замялся:

– Мне очень нужно поговорить с ней. Это займет всего несколько минут.

Он посмотрел на Уитни, но потупил взгляд, когда у нее на глазах выступили слезы. Черт, да она хороша.

– А–а–а, ладно. Только быстро. Рэппер отбивает на подкове… – он посмотрел на часы, – …в пятнадцать минут.

Он повел их по ярко освещенному коридору, пропахшему бургерами. Адам понял, что вентиляция на кухне немного барахлит. По правую сторону тянулся ряд дверей. Каждая с табличкой для имени. Просто написанное от руки имя на бумажке, вставленное в держатель, так чтобы ее можно было легко поменять.

– Отбивает на подкове? – прошептала Уитни.

– Да бар в форме подковы. Они там… танцуют.

Парень остановился перед дверью и постучал:

– Эй, Кэнди, к тебе кузина!

Адам прочитал табличку на двери: Кэнди Рэппер. На этот раз слова были выгравированы на латунной табличке, а не написаны от руки. Очевидно, что Кристал работает здесь достаточно долго, чтобы иметь постоянную табличку со своим именем. Кто–то в дальнем конце длинного коридора закричал на пропустившего их парня, и тот поспешил удалиться.

Дверь распахнулась.

– Кузина? Что..? – увидев их, женщина в изумлении открыла накрашенный ярко–розовой помадой рот. – Какого черта?

– Пожалуйста, нам нужно поговорить с вами, – сказала Уитни. – Вы Кристал Берхарт?

Женщина кивнула, и ее глаза сузились. Она была одета в мешковатые джинсы, в которые могли поместиться сразу пять женщин, и огромную рубашку с джинсовом жилетом размера XXXL. Очевидно, ее фишка состояла в образе уличной рэпперши. Слои огромной, уродливой гангста–одежды скрывали горячее тело.

– Я двоюродная сестра Миранды Маршалл.

– Ну и что? Это должно что–то значить?

Слова Кристал прозвучали жестко, но Адам решил, что это всего лишь притворство.

– Вы ведь ее подруга? – спросила Уитни.

Губы женщины изогнулись в наглой ухмылке:

– Нет.

– Это очень важно, – сказал Адам. – Можно нам войти и немного поговорить?

Он решил, что стриптизерша откажет, так что просто толкнул дверь и вошел в ярко освещенную гардеробную.