Поцелуй предателя

– У него есть законные права и привилегии. Это погубит твою карьеру, ты окажешься в тюрьме.

– Мне плевать. – Алекс с трудом поднялся на ноги.

В наружную дверь постучали, и сержант Грузчик просунул голову в зал для совещаний:

– Прошу прощения, господа, но госпожа Роделл просит вас принять ее.

Алекс закрыл дверь в комнату, где стояло дурно пахнувшее ведро, и жестом приказал Грузчику впустить ее. Кассек шепотом дал Чарли какое-то задание, и мальчишка выскочил прежде, чем вошла сваха. Ее голубые глаза гневно горели, пока она встряхивала мокрую юбку:

– Где она?

– Госпожа Роделл…

– Я не дура. Она провела ночь здесь. Я позволила вам использовать мою помощницу в качестве шпионки, но я не позволю вам делать из нее…

– Она мертва.

Сваха замерла, не закончив предложения, и краска сбежала с ее лица:

– Что?

– Мертва. – С каждым разом, когда он повторял это, он чувствовал себя все спокойнее. – Ее поймали при попытке выбраться из крепости. Она должна была помочь подкреплению добраться сюда на несколько дней раньше.

– Но… вы уверены?

– Да. – Алекс сжал в руке кинжал. – Я уверен.

– Вы видели ее тело? – настаивала сваха.

Алекс впервые засомневался:

– Нет.

– Тогда возможно, что она еще жива?

Но если бы она была у них в плену, Геддс стал бы вести себя иначе. Тогда он сказал бы: «У меня тоже была мучительная ночь». Алекс покачнулся и ухватился за край стола, чтобы не упасть. Нож звякнул о столешницу, и Квинн опустился в кресло, в котором просидел всю ночь в ожидании, пока она…

– Я не знаю.

– Живая или мертвая, она в башне, – сказал Кассек. – В темницах, или в лазарете, или в личных покоях д'Амирана.

– Или в полостях, – сказал Грэмвелл, впервые подав голос. – В башне были такие участки, которые мы не смогли проверить. Возможно, это опорные колонны, возможно, тайные комнаты или проходы.

– Необходимо поторопиться, – сказал Алекс. – Мы не будем ждать темноты.

Темнота должна была им помочь, но время сейчас работает против.

– Мы сможем закончить приготовления до обеда? Все равно все направятся в главный зал, так что задача собрать всех в одном месте решится сама собой.

Касс кивнул. Сваха смотрела на них во все глаза:

– Я думала, мы собираемся уехать как ни в чем не бывало. А вы, похоже, планируете захватить замок.

Алекс взглянул на нее:

– Так и есть. Оказывается, ваши дамы и были целью герцога.

Ее морщинистое лицо исказилось: сваха все поняла. Она упала в кресло:

– Великий Дух, все эти браки за последние два года… Он привязал к себе половину Крессеры.

– А теперь хочет захватить оставшуюся половину, – закончил Алекс. – Сальвия разгадала его планы.

Госпожа Роделл слабо улыбнулась:

– Ну конечно же.

– Именно поэтому мы обязаны найти ее.

Все существо Алекса требовало тут же броситься в атаку, разнести всю башню по кирпичику. Но нет, нужно дождаться подходящего момента, когда все будет готово. Алекс сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Терпение.

– У нас есть несколько часов, прежде чем мы сможем выступить, – сказал он. – За это время я хочу выяснить, где она и жива ли еще.

Кассек кивнул на кинжал, лежавший на столе:

– Это должно было заставить тебя отправиться на поиски. Он будет тебя ждать. Любой, кто начнет что-то вынюхивать, будет схвачен.

– Я знаю, кому это поручить, – сказал Грэмвелл.

72

Д'Амиран наблюдал из окна за перемещениями внизу. Солдаты сопровождения бродили по внутренним и внешним палатам, собирая припасы для дальнейшего путешествия, но это было только для прикрытия. Они искали ее. Он улыбнулся про себя. Им ни за что ее не найти. И чем дальше, тем более нервными будут становиться действия Квинна. Геддс видел выражение его лица, когда протянул ему нож, – мальчишка едва не впал в истерику прямо там. Д'Амиран с удовольствием бы казнил его перед строем на глазах у всех. Это повергнет солдат сопровождения в хаос, и будет проще простого расправиться с ними. И тогда к ночи все закончится.

Последние из верных ему вельмож приедут этим вечером. Писари уже заканчивают свадебные приглашения и требования относительно приданого; посланников можно будет отправить с первым лучом света, как только простыни, подтверждающие нерушимость брачных союзов, будут собраны. Поутру д'Амиран возглавит собранную им армию, и все немедленно выдвинутся. Возможно, отправка головы Квинна его отцу с нарочным испортит эффект неожиданности, но перед красотой этого жеста невозможно устоять.

– Ваша светлость, – послышался голос у него за спиной. Д'Амиран отвернулся от окна, чтоб взглянуть на кланявшегося ему дворецкого. – Утренняя трапеза готова, если вы желаете утолить голод. – Он указал на накрытый стол.

– Знаете, пожалуй, я спущусь в большой зал, – сказал д'Амиран.

Дворецкий попытался скрыть свое недовольство. Принести еду сюда было задачей не из легких, но герцогу было все равно. Он хотел лично увидеть лицо Квинна, хотел насладиться его реакцией.