Поцелуй предателя

«Я тебя ненавижу». И это было едва ли не первое, что Сальвия сказала Алексу. А он сказал в ответ: «Я люблю тебя, Сальвия Птицеловка. Что бы я ни делал и ни говорил раньше, это чистая правда». Сальвия застыла, глядя в пространство невидящим взглядом, но затем снова сосредоточилась на Вязе, который ободряюще ей улыбался.

– Если он сказал, что ты ему дорога, то советую тебе ему поверить. Твои чувства к нему стали очевидны, когда ты в первый раз произнесла его имя.

Сальвия зажмурилась, стараясь удержаться от слез. Ей было ужасно больно, ведь она думала, что он солгал ей, но теперь она понимала, что это не так. По крайней мере, не о том, что на самом деле имело значение. Он открыл ей настоящего Алекса, того, что скрывался под маской бесстрастного капитана. Алекса, спрятанного так глубоко, что Квинн сам стал забывать о его существовании. А затем он положил свое сердце к ее ногам, прекрасно понимая, как она отреагирует. Ее сердце сжалось от воспоминаний о том, как они расстались, как она отказывалась с ним разговаривать и как он принял ее враждебность, будто он это заслужил.

Но Сальвия ненавидела не его. Ненависть была словно старый плащ, который она носила по привычке, хотя он почти не грел. Алексу удалось вытащить ее из раковины и заставить почувствовать что-то спустя годы полного погружения в саму себя. Ненавидела она то, что он уязвил ее гордость, и пролил свет на ее недостатки, и полюбил ее вопреки – или, может, даже благодаря – им. Ненавидела то, что не может даже представить себе жизни без него. Но к нему самому она чувствовала только любовь. Она любила его и должна была сказать ему об этом, пока не стало поздно.

Открыв глаза, она увидела, что Вяз широко улыбается:

– Теперь я жалею только о том, что сам тогда не пошел шпионить, как изначально планировалось. Тогда я бы повстречал тебя первым. – Он пожал плечами, сдаваясь. – Но не волнуйся. Я не дурак, чтобы переходить ему дорогу.

Как раз в этот момент Стефан и Делл вернулись обратно в пещеру. Вяз приказал Деллу набрать ведро дождевой воды, а затем взялся промывать ею оставшиеся царапины и порезы Сальвии. Половину из них она даже не заметила, включая длинную рану через весь лоб у линии роста волос. Оставшейся водой Сальвия ополоснула волосы, а вот на одежду решила даже не тратить силы. Сальвия выжимала холодную воду из волос, пока трое солдат готовили оружие и решали, как избавиться от патрульных у замка.

– Сколько их там? – спросила Сальвия.

– Мы как-то насчитали около двадцати пеших часовых, – сказал Вяз. – Но последние пару дней их было всего человек восемь-десять.

Она кивнула:

– Из-за болезни.

– Кстати, напомни сказать Алексу, что это был блестящий план. Отец гордился бы им.

Сальвия сосредоточенно заплетала косу, не желая хвастаться своей ролью в этом плане.

– Так как я теперь могу вам помочь?

– А может, лучше останешься здесь? Так безопаснее.

Сальвия вздернула подбородок в ответ на это, и Вяз фыркнул от смеха. Она сощурилась:

– Что смешного?

Стефан и Делл обменялись веселыми взглядами. Вяз покачал головой:

– Ничего. Просто… Теперь понятно, почему ты ему нравишься. Ты чертовски упрямая.

– Как и он, – нехотя улыбнулась Сальвия. – В любом случае я отправляюсь с вами.

– С арбалетом справишься? – спросил он.

– Вряд ли.

– А с копьем или мечом?

Она сглотнула:

– Нет.

– Кинжал?

– Если только чуть-чуть. И свой я потеряла.

Ее уверенность испарилась. Вяз вздохнул:

– Жаль говорить тебе об этом, госпожа Сальвия, но если ты ничего не придумаешь, то, боюсь, тебе придется остаться здесь. Я уверен, что капитан со мной согласился бы.

Сальвия потупилась, ее щеки горели. Она не хотела быть обузой, но и остаться тоже не могла. Должен же быть какой-то выход! Тут она взглянула на лямку походной сумки Делла и улыбнулась.

Пока солдаты выбирали, что они оставят, а что возьмут с собой, Сальвия принялась за дело. Она одолжила нож Вяза и разодрала одну из сумок на подходящие ей полоски. Когда девушка показала свое творение Вязу, тот нахмурился:

– И хорошо ты с ней управляешься?

– Достаточно хорошо, чтоб охотиться, – ответила она.

Все еще хмурясь, Вяз согласился взять ее с собой, когда она пообещала слушаться приказов и не путаться под ногами. Стефан и Делл были вроде бы не против, к тому же во время спуска по склону она доказала, что может держаться их темпа.

Когда они достигли реки, уже набухавшей от дождя и таявшего снега, Вяз приказал всем остановиться и подал Сальвии знак идти вперед.

Она стала собирать камни со дна реки, ища самые гладкие и ровные. Вяз наблюдал, сложив руки на груди. Ему все еще была не по душе эта затея, и Сальвия не могла его в этом винить. Ее собственная решимость поколебалась, когда она осознала, что давно уже не пользовалась пращой и что не успела еще даже опробовать ту, что смастерила из остатков сумки и обрезка кожи.

Она запихнула несколько круглых камней в карман. Перебирать не было времени. Оставалось надеяться, что они вообще ей не понадобятся.

– Я набрала достаточно, – крикнула она, выбегая из ледяного потока.

Вяз не шевельнулся:

– Покажи нам, что ты умеешь.

Сальвия нервно сглотнула: