Поцелуй по-эльфийски

Странно, но местная растительность мне на этот раз не мешала. Напротив – кажется, ветки сами раздвигались, открывая мне путь и не спеша стегать по лицу. Трава под ногами была мягкой и покладистой, она слегка пружинила, и при этом подошвы не скользили. Вездесущие корни так и вовсе куда-то исчезли, ни одного не попалось.

Зато пришелец копошился впереди, пробираясь через заросли и оставляя за собой широкую черную полосу.

“Ледяной шквал” привычно всплыл в голове и тут же сорвался с пальцев. В другой ситуации он бы не оставил от любого существа и мокрого места. Вернее, только его бы и оставил, но магия едва начала возвращаться, пожалуй, и с ней мне помогал лес – обычно требовалось несколько часов, здесь хватило от силы получаса.

Но нужного эффекта не получилось. Пришелец заверещал на высокой ноте, от которой заложило уши, и развернулся ко мне. На второй “Ледяной шквал” сил не хватило, мне вообще проще давалась огненная стихия. И пусть эльфы просили ее не использовать, но сейчас выбирать не приходилось.

Один огненный шар создался легко и влетел в фасетчатый глаз, вызвав новый истошный визг, второй уже труднее. Но пришелец и не думал умирать, продолжая идти на меня. Магия в ладонях слабо заискрилась, отзываясь едва-едва, и все же пока она еще была и даже будто бы восполнялась. Сердце колотилось, отдаваясь грохотом в ушах. Я сосредоточилась, прикрыв глаза, чтобы абстрагироваться от происходящего, убежать не смогу – пришельцы быстрее – только драться. Соединив ладони, я ощутила между ними мягкое тепло магии, ветки шелестели совсем близко, но я не обращала внимания. У меня есть лишь один шанс сконцентрироваться и ударить чистой магией – наименее затратный способ. У них слабое основание шеи, значит, нужно попасть.

Я открыла глаза, почувствовав, что расстояние между нами минимальное, и не ошиблась. Пришелец был в нескольких шагах и уже заносил надо мной переднюю когтистую лапу.

Ему тоже хватит одного удара. Эта мысль подстегнула.

Вдох. И выпад магией на выдохе, рука не дрогнула.

Голова пришельца мотнулась, послышался хруст ломающихся позвонков, по инерции он сделал еще пару шагов, оказавшись точно надо мной и полетел вперед. На меня.

Кто-то толкнул меня настолько сильно, что кажется, при неудачном приземлении вылетел сустав, а по ощущениям – вообще руку сломала. Огромная туша рухнула рядом, туда, где секунду назад стояла я.

Я же захлебывалась воздухом от боли, подтянув колени к груди.

– Терпи, Сарнад, – раздался над ухом голос Тираса, а потом я взвыла – вправлять руку оказалось еще болезненнее. – Молодец, – похвалил преподаватель, поставив меня на ноги и безжалостно хлопнув по плечу. – Так и быть, зачту тебе экзамен.

– Ну, спасибо! – не сдержалась я, даже не боясь нарваться на гнев магистра.

– Пожалуйста, – хмыкнул он и неспешной походкой направился обратно.

Совершенно непрошибаемый тип!

– Лета! – Дьеналь выскочил из-за деревьев, непривычно всклокоченный и в какой-то грязи, в которой я не сразу опознала кровь пришельцев, увидел поверженную тварь и без лишних слов сгреб меня в объятия.

Я ойкнула – свежевправленное плечо отозвалось болью.

– Прости, – зачем-то извинился Дьен и, к моему сожалению, отпустил. – Ты в порядке?

– Да, – подтвердила я, чувствуя, как силы окончательно утекают. – А ты?

– И я, – кивнул Дьен. – Мы победили.

От понимания, что все закончилось, подкосились ноги, зато Дьеналь снова оказался рядом. И снова обнял. Что еще нужно для счастья? Остаться в живых и быть с тем, кого любишь.

– Идем, – Дьен взял меня за руку и повел за собой. – Наш город недалеко. Все люди уже ушли туда с места сражения.

– Дьеналь, я хочу тебе сказать… – начала я, боясь, что в эльфийском городе мы расстанемся или потеряемся. Голос сипел и подводил – понятия не имею, в какой момент я его сорвала.

– Потом, – прервал меня Дьен и улыбнулся. Так открыто и привычно. – Тебе нужно немного восстановиться и отдохнуть, побереги силы.

– Я тебя не отпущу, – все же проговорила я, преодолевая хрипоту. В горло словно песка насыпали и растерли. Но его руку я стиснула изо всех оставшихся сил. – Больше не отпущу.

Я не смогла нормально разглядеть лицо Дьеналя, он смотрел вперед, выбирая наиболее легкий и удобный для меня путь. Но, кажется, он улыбнулся.

25. Новые ветви

Эльфийский город нельзя было назвать маленьким. Он так же, как и первое увиденное мною поселение, был органично вписан в лесную картину, но здесь дома располагались не только на земле, но и на самих деревьях, соединенных веревочными лесенками и обычными деревянными настилами. Я насчитала до пяти ярусов разных домиков, как довольно больших, так и совсем крохотных, скорее всего, нежилых.

И этот город кишмя кишел людьми. Раненых доставляли в дома, здоровые располагались кто где. Уставшие, вымотанные, обессиленные, но счастливые, они шумно общались и пытались шутить. То тут, то там раздавались взрывы хохота. Эльфы тоже затесались среди людей, хотя выглядели в своем же городе в меньшинстве, и тоже охотно общались и смеялись.

Все осталось позади, и теперь казалось не более чем приключением.