Поцелуй по-эльфийски

О том, что в его шутке слишком много правды, говорить не стала. Ники и без того ощутимо потряхивало.

***

Мы построились в обычном порядке сразу за пятым курсом. В последнее время я стояла в числе сильнейших – магистр меня знатно натаскал. Ники же так и осталась ближе к хвосту шеренги, поэтому ей пришлось все-таки отпустить меня и встать на свое место.

– Итак, – магистр вышел к нам. – Вы все – обученные боевые маги, пусть и без реального боевого опыта. Но опыт – дело наживное, и у вас появилась уникальная возможность его приобрести. Помните все, чему я вас учил. Не пытайтесь отсидеться за щитами, те твари слишком легко их пробивают. Прикрывайте друг друга, никогда никуда не лезьте поодиночке. И самое главное, пришельцы крупнее нас и физически сильнее, не подпускайте их к себе, в ближнем бою против них не выстоять.

Напряжение в нашем ряду разливалось все гуще. Даже парни ощутимо нервничали, что уж говорить про девушек.

– Пятый курс, первые восемь человек – выйти вперед для распределения по ударным группам. Остальные – поддержка. – Шесть парней и две девушки решительно сделали три шага. – Четвертый курс. Первая десятка – выйти из строя.

Десятой стояла я. И три шага дались мне нелегко.

– Не дрейфь, Сарнад, – усмехнулся преподаватель. – Докажи, что я не зря с тобой возился последние месяцы.

Меньше всего мне хотелось чего-то доказывать магистру, но внезапная мысль буквально обожгла.

– Магистр, а как далеко порталы до Лесов? – выпалила я, пусть и знала, что Тирас терпеть не мог, когда кто-то задавал вопросы без разрешения.

Удивительно, но преподаватель не принял никаких карающих мер в этот раз, только понимающе хмыкнул.

– Вплотную, Сарнад. Пришельцам у эльфов как медом намазано, они и в прошлый раз прорывались к длинноухим. Видимо, их любимое дерево – прекрасный маяк, а также источник энергии, который расширит возможности наших гостей. Поэтому, хочешь-не хочешь, а нам придется помогать эльфам.

– Мы будем защищать эльфийские границы? – недоуменно спросил кто-то из пятикурсников.

Магистр пристально посмотрел на смельчака, подошел к парню вплотную. Тот с видимым усилием остался на месте, подавив в себе желание отступить.

– Мы, Далирс, будем сражаться с эльфами плечом к плечу, потому что от этого зависит будущее нашего мира, – вроде говорил магистр негромко, а все мы знали, как Тирас умеет орать, но пробирало до костей. – В Леса им порталы не открыть, у эльфов там своя магия и атмосфера, поэтому наша территория для них – базовый плацдарм. Уверен, на этот раз чешуйчатые твари не будут терять времени, а сразу кинутся к дереву за дармовой силой. И ты, лично ты, Далирс, – палец магистра уперся в грудь студента, – сделаешь все, костьми ляжешь, чтобы этого не случилось!

– Я понял, – сглотнул парень.

– Надеюсь! – Тирас развернулся ко всем нам. – И для самых непонятливых. От благополучия эльфов и их дерева зависит наш мир. Если те твари доберутся до дерева и смогут использовать его силу – мы проиграли. Усвойте это. Так что у нас две задачи: закрыть порталы как можно быстрее и не дать пришельцам проникнуть на эльфийские территории. Понятно?

– Да, – отозвались мы почти дружным хором.

– А теперь ударные группы.

Нас разделили на три шестерки, со мной оказались Кайлус и Зак, с которым мы почти не общались после памятного разговора. Еще один парень – Корн и двое пятикурсников, парень и девушка. Она пренебрежительно посмотрела на меня, и я даже не удивилась: на полголовы выше, шире в плечах и в принципе мощнее, студентка точно целенаправленно готовилась к военной карьере. Я же терялась среди крепких парней и пары не менее крепких девушек. Но, как ни странно, не ощущала себя здесь лишней. Тирас прав, он натаскивал меня последние месяцы так, что впору в состязаниях и первенствах участвовать.

А главное, я точно знала, что сделаю все, чтобы помочь эльфам и защитить Великое Древо.

23. Тревожный гонг

Следующие сутки выдались самыми тяжелыми. Никогда не думала, что буду так хотеть поскорее поехать туда, где ждет опасность и иномирные враги. Но абсолютно все казалось лучше, чем расставание с родителями.

Мама с папой, само собой, не собирались меня отпускать и планировали задействовать для этого все связи. Я их понимала, правда.

Но не поехать не могла.

Мы говорили, ругались, мирились, снова ругались и так по кругу. Но портал настраивался из академии, так что даже дома не запереть.

– Все, сил моих больше нет, – саданул кулаком по столу отец. – И в кого ты только такая упертая? И не надо говорить, что в меня, – бросил он предупреждающий взгляд на маму.

Та благоразумно промолчала.

– Я должна поехать, – наверное, в сотый раз устало проговорила я чуть севшим голосом. Не всегда наши обсуждения шли мирно.

– Делай, что хочешь, – кажется, папа тоже выдохся. – Только на передовую не лезь.

Я поспешно кивнула. Рассказывать, что магистр Тирас включил меня в ударный отряд, не собиралась. Они и без того переживают сильнее меня.

– Держи вот, – папа достал из внутреннего кармана коробочку. – Надеюсь, не понадобятся, но на всякий случай.