Поцелуй по-эльфийски

– Именно поэтому я не спешу их повторять, – Дьеналь взял мою руку и поцеловал в раскрытую ладонь. – Но хочу, чтобы ты знала: я был серьезен.

На этом он отступил и слегка поклонился:

– Если ты готова, мы можем отправляться.

17. Хрустальный дворец

Экипаж, присланный за нами родителями, был тесным, пусть раньше я этого не замечала. Но, находясь в нем, слишком трудно оказалось не касаться Дьеналя, не видеть его, не чувствовать. И после сегодняшних слов его присутствие и близость ощущались особенно остро.

Дорога, занимавшая меньше часа, показалась вечностью. Я смотрела в окно, будто видела столицу впервые, а не прожила в ней всю свою жизнь. Дьен тоже по большей части смотрел в окно, но для него это было вполне оправданно. К тому же он то и дело бросал на меня пристальные взгляды, которых я старалась не замечать.

Между нами все становилось еще сложнее.

Дворец выглядел хрустальным, хотя я точно знала, что он построен из светлого камня, но все равно залюбовалась наложенным эффектом. По всем граням бегали разноцветные блики, многократно отражаясь и преломляясь, поэтому светилось все вокруг.

Дьеналь, наблюдая это чудо, буквально прилип к окну. Но вылезти из экипажа первым и подать мне руку не забыл. Он шел вперед и зачарованно разглядывал прилегающий парк, стараясь не сильно крутить головой и не выдавать свой восторг. Но было заметно, что Дьену понравилось. В отличие от остальной части города, дворец буквально утопал в зелени даже зимой. Некоторые накрытые магическими куполами деревья сейчас цвели!

Ради этого определенно стоило поехать на бал.

Мы зашли под руку во дворец, и я тут же отыскала столпившихся кучкой наших. Обычно шумные и активные студенты тихонько стояли в стороне, видимо, сраженные общим великолепием и немного давящей, надо признать, атмосферой.

– Идем? – спросила я замершего Дьеналя, потянув его к однокурсникам.

Он развернулся ко мне и кивнул, быстро возвращая на лицо улыбку. Но что-то в нем неуловимо переменилось.

Шагая к друзьям, я всмотрелась в толпу нарядно разодетых людей, и в открывшемся на мгновение другом конце зала взгляд выхватил эльфов. Как я и обещала Ники, их делегация почтила своим присутствием наш праздник.

Но будь я проклята, если один их них – не отец Дьеналя! И чувствовало мое сердце, что такая встреча не сулит нам ничего хорошего.

Настроение сразу испортилось, причем не только у меня. Я заметила, как напряженно держится Дьен, пусть и старается этого не показывать. Остальные, сами немало переживающие – все же почти для всех это был первый визит во дворец – не замечали нашего с Дьеналем беспокойства.

Ники, как это у нее случалось в минуты волнения, тараторила без умолку. Остальные девушки то и дело поправляли прически и нервно теребили сумочки. Парни держали руки в карманах и тихо переговаривались.

– Надеюсь, здесь хорошо кормят, – несло мою подругу. – У меня с утра маковой росинки во рту не было. Целый день крутилась с платьем и всем остальным!

На Ники было великолепное платье насыщенно-синего цвета из тяжелого бархата. И ей как блондинке невероятно шло.

– Ты сюда что, есть приехала? – усмехнулся Льюр. – Бери пример с меня: я и позавтракать в столовой успел, и пообедать, даже с добавкой, потому что ни одной девушки с нашего курса не было. Не пропадать же продуктам.

– Да ты ешь как не в себя! – упрекнула его Ники. – И все равно при этом худой и мелкий.

– Потому что активный, – подмигнул он.

Кайлус стоял чуть в стороне с незнакомой русоволосой девушкой и с грустью наблюдал за их шуточной перепалкой. Мне его стало немного жаль, в том, что Кайлус хороший парень, я совершенно не сомневалась. Невеста Кайлуса при этом честно старалась его как-то разговорить или растормошить, но он почти не обращал на нее внимания.

Так что мне стало жаль еще и девушку, вполне миловидную, может, и весьма неплохую. И все же большинство взглядов Кайлуса предназначалось не ей.

Я тоже заметила на себе чей-то взгляд, такой явный и направленный, он будто обжег.

Стивен в темном костюме стоял в окружении других студентов пятого курса, но смотрел прямо на меня. И это напрягало. Я придвинулась ближе к Дьену, начавшему обсуждать с Льюром что-то из их факультатива по артефакторике, и тут затрубили первые фанфары, предвещающие скорое появление королевской четы.

Гости потянулись в торжественно украшенный зал, по которому развесили флаги всех сражавшихся государств, в том числе и эльфийский, со стилизованным изображением Великого древа.

Гобелены, в этот день укрывавшие стены, были посвящены сражениям с пришельцами. В них четко прослеживалась хронология. Если рассматривать их внимательно, то картины будто оживали. Казалось, еще немного, и две армии схлестнутся в поединке.