Поцелуй на удачу

– Я знаю, Лекси, – нетерпеливо отвечает Элли. Секунду мы сидим в тишине. Я чувствую себя отчитанной, а она – так, будто я говорила с ней свысока. Мне не нравится расширяющаяся между нами пропасть. Я боюсь, что могу упасть в нее. Наконец Элли тяжело вздыхает.

– Через несколько месяцев все успокоится, и мы можем поговорить о твоем возвращении.

– Несколько месяцев? – охаю я.

– Может, меньше, – пожимает плечами Элли, ничего не обещая. – Я не знаю, как много времени уйдет, чтобы все это стихло. Ты же все равно скоро едешь отдыхать, да?

– Да.

– В Нью-Йорк?

– Да.

– Я всегда хотела попасть в Нью-Йорк, – кажется, в ее словах мелькает нотка зависти. – Остановитесь в каком-то чудесном месте?

Я киваю. Она разглядывает меня, словно насекомое под стеклянным колпаком, которые так любили викторианцы. Как диковинку.

– Тебе стоит попытаться просто насладиться своим везением, Лекси.

Я выхожу из ее кабинета. Больше не о чем говорить.

Я иду в местную забегаловку в десяти минутах от моего офиса. Я ожидала, что часть людей из очереди последуют за мной, но они остались, потому что я солгала, будто вернусь через минуту, и сказала им подождать.

– Вы же не хотите потерять свое место в очереди?

Они мне доверяют, поэтому не идут за мной. Я чувствую себя жадной и эгоистичной, игнорируя их просьбы, становясь еще одним человеком, готовым солгать им и подвести их, но что я могу сделать?

В кафе я заказываю чашку чая. Его подают более крепким, чем я предпочитаю, но я все равно быстро проглатываю его, обжигая рот из-за своего нетерпения. Я оглядываюсь, но никто не обращает на меня внимания. Внутри полно строителей на их утреннем перерыве, читающих желтые газеты. Крошечные деревянные стулья малы для их задниц, а животы свисают над ремнями. Не в первый раз я думаю о том, что настоящая победа в жизни – родиться мужчиной. Я достаю телефон и набираю номер, теперь сохраненный в избранном. Гудок звучит дважды, трижды, четырежды, прежде чем он берет трубку.

– Тома Альбу, – провозглашает он. Мне всегда нравилось, как он носит свое имя. Не боясь его заявить, даже живя на улицах – Тома вопреки всему держался за свое имя, оставался собой.

– Что бы ты сделал с тремя миллионами фунтов?

– Лекси?

– Да.

Я повторяю вопрос.

– Я читал о выигрыше. Поздравляю! – я слышу изумление в его голосе, отчего на душе становится тепло. – Ты звонишь мне узнать, как его потратить?

– Нет, я выиграла почти восемнадцать миллионов, не три. Я звоню тебе спросить, как ты потратил бы три. Если бы я отдала тебе три.

– С чего бы тебе это делать? – я слышу разговоры у него на фоне. Наверное, у него тоже перерыв на чай – как и строители, он рано начинает работать. Я представляю толкучку в комнате для персонала на фабрике, когда все спешат за кружками, чайными пакетиками, молоком. Я чувствую его спокойствие. Его серьезность и уравновешенность, пока он ждет, чтобы я объяснилась. Но я не могу. Не вполне.

– Я хочу. Этого достаточно, чтобы ты мог вернуться домой?

– Ну, наверное, я мог бы эксгумировать жену и сына и переправить их тела домой, если бы у меня были на это деньги. Ты это имеешь в виду?

– Нет, не совсем, – меня огорчает моя оплошность. Он говорил мне, что не может оставить Соединенное Королевство, потому что не вынесет жизни вдалеке от них. Не сможет их бросить. Он никогда не говорил, что проблема в деньгах. Наверное, я не совсем в это поверила. Наверное, я решила, что деньги могут помочь ему начать с чистого листа. Может, я начала мыслить, как Джейк? Верить, что деньги могут исправить что угодно? Было бы глупо считать так, когда налицо все доказательства обратного.

– Вчера мою дочь избили в школе, – объясняю я.

– Мне так жаль это слышать. С ней все будет в порядке?

– Да, в целом, я знаю, что она не… – я замолкаю. – Я знаю, что могло быть хуже.

Он издает звук, не совсем слово. Меня это успокаивает.

– Перед тем как это случилось, я думала, что понимаю твои чувства. Что я понимаю твою потерю. Твою злость и бессилие. Или, по крайней мере, почти… – я снова запинаюсь. Я глубоко вдыхаю и признаю:

– Но я вижу, что моя эмпатия была ограниченной.

– И есть. Твой ребенок пострадал. Мой умер.

– Да.

Я чувствую ярость и стыд. Ярость оттого, что она пострадала. Стыд за то, что я не защитила ее. Тома, должно быть, чувствует что-то в сотни тысяч раз тяжелее, страшнее.

– Моя проблема – не твоя, Лекси, – тихо говорит Тома. – Я не могу взять у тебя деньги. Ты и так много сделала. Спасибо. Ты очень хорошая женщина, – его благодарность искренняя, но сдержанная, не хвалебная. – Спасибо. Ты помогла мне встать на ноги, найти работу, жилье.

Мне кажется, этого все равно недостаточно.

– Я не хочу, чтобы ты продолжал терять время.

– Ты не можешь это контролировать. Даже с миллионами, ты не можешь контролировать время.

– Верно, – я вздыхаю, и это повисает между нами. Граница моих возможностей.

Тома, похоже, понимает мой вздох, мое разочарование. Я слышу улыбку в его голосе:

– Но, Лекси, я почти это сделал. Моя жизнь меняется. Ты это сделала.

– Я хочу отдать тебе эти деньги, – настаиваю я.