Поцелуй меня, если осмелишься!

– Значит, сегодня и познакомитесь! – вмешался в разговор Дерек. – Кстати, куда подевалась Лорен? Я не видел ее с нашего прихода.

Мэтта царапнуло это имя, а где-то в глубине души он даже поморщился, удивляясь, почему до сих пор связывает его исключительно с рыжей сучкой, которая ворвалась в его жизнь, свела с ума и сбежала с очередным любовником. После первой проведенной вместе ночи он думал, что выкинет Лорен и из своей жизни, и из головы, как только добьется их с Дэнни разрыва. А вышло так, что он до сих пор не мог равнодушно вспоминать этот эпизод своей и без того непростой жизни. Мэтт рассеянно улыбнулся, отметив про себя, что не имеет никакого желания знакомиться с очередной девицей с Манхеттена, но вежливость, чтоб ее! Он перевел незаинтересованный взгляд туда, куда указывала Кэтрин, и застыл.

К ним шла Лорен. Девушка, которую он про себя называл «маленькая сучка с фермы». Девушка, которая своим острым языком и гибким телом доводила его до исступления. Девушка, чьи насмешливые, по-кошачьи зеленые глаза преследовали его даже во сне. Но сейчас это была и она, и не она одновременно. Длинное черное платье с глубоким декольте, сообщавшем всем и каждому, что его хозяйка пренебрегает ношением нижнего белья, и с нескромным разрезом, в котором то и дело мелькали стройные ноги и который Мэтт счел просто возмутительным, делало образ Лорен утонченным и одновременно безумно сексуальным. Темно-рыжие волосы были небрежно собраны на затылке, а обворожительная мягкая улыбка сияла на красивом лице. И только идеально золотистый загар делал ее знакомой, по-летнему теплой и бесконечно желанной.

Он нахмурился и нехотя перевел взгляд на мужчину, шедшего с ней под руку. Среднего роста, худощавый, наверное, даже симпатичный. Мэтт внимательней присмотрелся и отметил, что его лицо кажется знакомым, но не мог вспомнить, где видел его раньше. Но что он знал наверняка, так это то, что мужчина абсолютно не подходил Лорен с ее притягательной, яркой красотой.

– Папа, – Лорен умышленно остановилась около отца, который тут же приобнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

– Лорен, – Кэтрин бросила короткий, но без сомнения удивленный взгляд на руку дочери, лежавшую на локте ассистента ее мужа, – Энтони, познакомьтесь – Мэтт Рейнольдс, старший брат Дэниела, одногруппника и друга Лорен, – пояснила она для спутника дочери и сразу же представила ему Синтию.

Пока мужчины обменивались сдержанными рукопожатиями, Лорен переглядывалась с побледневшей Синтией, но вежливость в любом случае обязывала ответить на приветствие нового знакомого и она, вложив во взгляд все имеющееся в ее арсенале равнодушие, подняла глаза на Мэтта. Лорен столкнулась с его стальным, испытывающим взглядом и, протянув руку, преувеличенно официально произнесла:

– Здравствуйте, мистер Рейнольдс.

Мэтт не стал пожимать ее руку, а не разрывая зрительного контакта, запечатлел на ней легкий поцелуй и после не спешил расставаться со своей добычей, продолжая удерживать тонкую ладонь.

– А вы что, знакомы? – то ли с подозрением, то ли с недовольством поинтересовался Дерек. Лорен сразу почувствовала, как отец напрягся от такого недвусмысленного внимания к его маленькой девочке и попыталась разрядить обстановку:

– Нет, папа. Может, я кого-то напоминаю мистеру Рейнольдсу. Мэтт, – отбросив условности, Лорен мягко произнесла его имя, – я вам кого-то напоминаю?

– Немного, – в тон ей ответил Мэтт.

Лорен подарила ему робкую улыбку, продолжая со всем открывшимся в ней артистизмом изображать из себя невинную овечку, но все же не сдержалась и бросила на него тот самый хитрый кошачий взгляд, каким не раз одаривала, когда говорила «нет» и тут же уступала чувственному напору Мэтта.

– Я ненадолго покину вас, – обратилась она к родителям. – Тони, пожалуйста, проводи меня, – попросила Лорен и повернулась к мужчине, сжимавшему ее руку. – Рада была познакомиться. – Она улыбнулась и аккуратно высвободила ладонь, неприлично надолго задержавшуюся в плену длинных цепких пальцев.

Весь следующий час она успешно пресекала все попытки старшего Рейнольдса приблизиться. Лорен старалась не упускать Мэтта из виду и как только замечала, что он ненавязчиво пытается отвязаться от очередного знакомого, тут же спешила в другой конец зала. Но как бы она ни старалась раствориться в толпе, смешаться с гостями, получалось у нее плохо. Лорен постоянно ощущала на себе тяжелый взгляд серых глаз, куда бы ни шла – Мэтт зорко следил за ней, но слава богу, он через шаг увязал среди бесчисленных групп людей, так и не добравшись до желанной цели.

– Лорен, еще шампанского? – указал на полупустой бокал Тони.

– Да, спасибо! – Оказавшись одна, Лорен огляделась. Она уже десять минут как потеряла из виду своего темноволосого охотника и сейчас не на шутку разнервничалась.