Поцелуй клинка

За четыре дня мы отправили обратно уже десять полукровок, и почти все пошли добровольно, хотя изначально восприняли новость в штыки. Элис призналась, что до меня у нее результат был значительно хуже — приходилось сражаться с каждым вторым, доказывая, что имеет право решать: оставаться им в этом мире или нет. И все же — чисто теоретически — я мог спокойно уйти, надеясь, что демонесса за оставшиеся три дня  уведет оставшихся восемь полукровок. А на практике просто был не в силах ее оставить. Она так и не сказала, что заставило ее тогда сбежать из гарнизона и почему при этом она все равно пыталась защитить мой мир в меру своих возможностей. Да даже о том, как оказалась в столице в нужный момент, чтобы спасти меня, как и о причинах, подвигнувших ее на это, говорить отказалась. Вскользь упомянула какие-то свои видения, но на этом все. Я и не настаивал. Не думаю, что в данном случае это имеет какое-либо значение.

Не раз ловил на себе ее задумчивые взгляды, после которых губы девушки кривились в горькой улыбке, а на лицо набегала тень. Но о чем Элис думала в такие моменты — понятия не имел. Разговаривала она неохотно, замыкалась в себе, как только начинал расспрашивать, но при этом могла сама, задумавшись о чем-то своем, выдать случайное воспоминание. Так я узнал о ее жизни в монастыре и о первом посещении города с Джеромом, о знакомстве с Шейлой, с которой они умудрялись общаться, несмотря на запреты…

А вчера поздно вечером, когда мы обессиленные вернулись домой после доставки очередного полукровки, даже немного услышал о гвардейце, обучавшем ее бою двумя клинками. В тот момент на ее лице появилась совсем уж мечтательная улыбка, что заставило меня сделать определенные выводы. А уж когда она прервалась на полуслове, растерянно моргнув, и ее лицо на миг исказило болью и острой обидой, все кусочки паззлов встали на места.

Джером отзывался о своей подопечной как об удивительно наивной девушке, повторяя, что она все равно сделает правильный выбор и продолжать поиски не стоит. Не то, чтобы я тогда верил, но почему-то прислушался, а потом уже произошел прорыв и стало совсем не до того…

Теперь же вспомнил его слова и осознал главное: девушке просто разбили сердце. Может, просто отвергли ее чувства, а может, все зашло гораздо дальше, но для гвардейца все осталось лишь приятным воспоминанием о проведенной совместной ночи, а для Элис — настоящим ударом… Сейчас уже неважно, что именно между ними произошло, но мне захотелось сменить эти ее эмоции на другие.

Не давая ей возможности снова закрыться, принялся рассказывать о своих детских приключениях, походах с гвардейцами, учебе в академии… Элис слушала внимательно — ей явно было интересно, но я не видел, чтобы это заставило ее полностью отвлечься от тяжелых мыслей. Горькая складка на лбу так и не разгладилась, тоска из глаз тоже не торопилась уходить. Тогда я рассказал о своем первом обращении в дракона, первом полете, с упоением описывая ощущения, пытаясь передать восхитительные эмоции, снова окунаясь в непередаваемое чувство восторга и свободы…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ С радостью отметил, как у Элис загорелись глаза, раскраснелись щеки… Она слушала, приоткрыв рот, и даже не замечала этого, словно переживала все вместе со мной... И я сам не понял, как прозвучало:

— Хочешь полетать?

На миг глаза Элис засветились безумной радостью, она уже почти согласилась, но вдруг ее эмоции как отрезало — на лице застыла безразличная маска.

— Я уже летала, спасибо. Знаю, о чем ты говоришь. С радостью согласилась бы, но у нас нет времени на это. У нас несколько часов на отдых, а потом отправимся за очередным полукровкой. Мой резерв почти полностью восстановлен. Нужно просто немного поспать. Да и тебе не мешало бы отдохнуть, — ответила, она, чуть смягчив свой отказ извиняющейся улыбкой.

— Тогда, может, после того, как все полукровки будут доставлены в инферно? — сам не знаю, почему зацепился за эту идею.

— Я тоже полукровка, которая должна быть доставлена в инферно. Забыл? — хмыкнула она, окинув меня заинтересованным взглядом, в котором билась еще какая-то эмоция. Но я не сумел ее распознать.

И сам едва сдержался, чтобы не выругаться. Как-то действительно не учел, что через несколько дней Элис уйдет вместе с остальными демонами. Привык воспринимать ее отдельно от них.

— Ты сказала, что резерв заполнен? Как так, он же был опустошен?

— Увлекательный разговор, интересный собеседник… Вот и вырос, — фыркнула она, не пожелав раскрывать свой секрет. — Спокойной ночи. С рассветом выходим. Времени все меньше, — обронила она, посерьезнев, и, коротко кивнув, скрылась за дверью своей комнаты, оставив меня наедине с мыслями.

Элис

С Эриком мне было намного спокойнее. Я не чувствовала больше опустошающего одиночества. Более того, словно ощущала незримую поддержку, даже когда он просто молча стоял рядом. С ним было так хорошо, так спокойно, уютно…