Поцелуй клинка

Когда я выбралась из леса, на горизонте первые солнечные лучи уже окрашивали край неба в нежно-розовый цвет. Поляна, на которой я оказалась, заканчивалась обрывом. Дальше идти некуда… Силы уже покидали меня, требовалось передохнуть хоть немного. Оглядевшись, заметила большой поросший мхом валун. Устало привалилась к нему спиной, сев прямо на землю, с тихим стоном вытянув ноги. Чувствовала себя полностью опустошенной. Образы-видения наконец-то отступили, давая возможность проанализировать произошедшее.

Мысль об Уилле вновь отозвалась болезненным уколом в груди, но я усилием воли отогнала эти воспоминания подальше. Мне не раз говорили, насколько я наивна и не вижу очевидного. Джером, Шейла, Тайра… Все они наперебой твердили об этом, пытались растормошить, но это не могло меня переделать, изменить. Так что, наверное, предательство любимого — вполне закономерно.

А вот то, что случилось после… Ошейники ведь должны отсекать всю демонскую магию, разве нет? Как она смогла прорваться сквозь этот артефакт? И почему уже столько времени прошло, а меня не скрутило от боли, посланной через него? Допустим, убивали беглых демонесс не сразу, но при помощи ошейника пытались дезориентировать. А тут — совершенно ничего…

Я машинально поскребла ногтями шею под ошейником и тихо вскрикнула, когда от одного лишь слабого прикосновения он распался на куски. С недоверием и изумлением несколько секунд всматривалась в полуистлевшие местами обугленные куски кожи с торчащими светлыми нитями. Теперь язык не повернется назвать этот хлам артефактом. Сжав остатки ошейника в кулак, машинально сунула в карман. Сердце колотилось как бешенное, пульс зашкаливал, а я все не могла удержать в голове главную мысль: свободна! Наконец-то свободна…

По щекам вновь потекли слезы, но сейчас они приносили облегчение, с ними отпускала что-то темное, тягучее, что давило даже после того, как выпустила свою силу наружу. Конечно, меня будут искать, но теперь у меня есть шансы сбежать. Только вот куда? Где я могу найти свое место в жизни? Без еды, без воды, без оружия, без минимальных знаний об окружающем мире?

Со вздохом поднявшись, подошла к краю обрыва, прикидывая, можно ли спуститься и заодно осматривая открывшуюся взгляду местность. Далеко внизу находился какой-то город.

Едва удержалась от радостного возгласа, с удивлением узнав в нем тот, который мы с Джеромом посещали не раз.

Конечно, я обратила внимание, что на этой полевку мы потратили сравнительно мало времени на дорогу. Но что мне повезет, и я буду бежать в нужную сторону… Или меня вело чутье?

Прислушалась к себе, своим ощущениям. Вспомнила, как Шейла говорила об энергии, которая бурлила вокруг, но ее нельзя никак зачерпнуть. Она была права. Сейчас я себя чувствовала так, будто меня лишили зрения, обоняния и слуха на долгие годы, а потом враз все вернули, только еще полнее. Но все это не снимало жуткую усталость. Стоило отыскать какой-нибудь ручей, чтобы утолить жажду, и поспать хотя бы пару часов. А потом уже искать способы спуститься вниз.

Что делать дальше — я знала совершенно точно. Дорогу к дому Джерома помню наизусть. К кому мне еще идти, как не к наставнику? Если он посчитает, что теперь, когда ко мне вернулась сила и ее больше ничто не сдерживает, я стала слишком опасна и меня стоит убить — я приму этот выбор. В конце концов, лучше умереть от руки любимого наставника, чем корчась от боли, источаемой ошейником, или в бою с десятком гвардейцев. Если же у Джерома будет иное мнение на этот счет, то он подскажет, как мне действовать дальше. Сама уж точно за пределами леса выжить не смогу. От невероятной наивности, подозреваю, избавиться не так-то просто. Во всяком случае, не за одну ночь.

Невольно хмыкнула. Бедный Джером. Вновь я вешаю на него тяжелое решение: оставить в живых полноценного демона или нет? Только теперь я не ребенок, которого хочется пожалеть. С другой стороны, теперь и мы с ним намного ближе друг другу, чем тогда. Личные привязанности или долг? Подозреваю, в его прошлом тоже не раз возникали подобные дилеммы. Возможно, именно поэтому он покинул дворец, устав выбирать не то, что хочется.

В любом случае, вскоре станет известно, какое будущее меня ждет и есть ли оно вообще. Пока только одно могу сказать точно: моя прежняя жизнь закончилась и к ней я больше никогда не вернусь.

Эрик

После разговора с дядей о Живых Клинках я поднялся на свою излюбленную башню, где еще с детства любил проводить свободное время. Сейчас же, когда его практически не оставалось, приходил сюда, чтобы посидеть в одиночестве, подумать, проанализировать новую информацию…