Поцелуй или смерть

Сидя в темноте маленькой кухни, Менделл пытался успокоиться и привести мысли в порядок. Его обвинят в двух убийствах, а может быть, и в трех. С его диагнозом сумасшедшего, с Галь, бессовестно лгавшей полиции в Лайк-Форест, его, вне сомнения, обвинят в этих преступлениях. Может, его казнят, а может, только пожизненно заточат в сумасшедший дом. Но, что бы там ни было, ему хотелось повидать Пата, Джона, Розмари, Джоя Мерсера и свою мать. Он хотел, чтобы они знали, что он – не последний негодяй...

Барни открыл дверь дальней комнаты.

– Пат, – тихо позвал он, – Джон!

– О, это ты! – села на кровати Розмари. – Я слышала, как кто-то возится на кухне, и думала, что это кто-то из моих братьев.

В этот момент зазвонил будильник. Розмари откинула одеяло, встала и босиком прошлепала к окну, открыв его и нажав по дороге на звонок будильника. Потом она зажгла свет и, поежившись от холода, посмотрела на Менделла.

– Барни, что ты здесь делаешь в шесть часов утра?

Менделл вспомнил, что он в шляпе, и снял ее.

– Сожалею, – ответил он, – но я ошибся дверью.

– Я тебя спрашиваю, Барни.

– Я хотел сказать кое-что Пату.

Розмари взяла свой зеленый халат, висевший на стуле возле кровати, и надела его поверх ночной рубашки.

– Что именно?

– Я не сумасшедший, – ответил ей Менделл, – и никогда им не был. И я женат на шлюхе.

Розмари откинула прядь волос, упавшую ей на глаза.

– И когда ты это понял?

– Этой ночью.

– И теперь ты пришел поплакаться?

– Да.

– В шесть часов утра? – Она застегнула молнию на халате и, сидя на кровати, нашарила на полу свои туфли. – Лучше бы ты вышел отсюда, Барни. Пат вчера вечером не работал. И если он или Джон проснутся к увидят тебя в моей комнате...

Но Менделл уже переступил порог опасности.

– Полагаю, что смогу им объяснить.

– Тогда начни это сразу же, старина, и побыстрей, – проговорил позади него из темной кухни Джон Дойл.

– Доброе утро, Джон! – произнес Менделл, не оборачиваясь.

Сильная рука схватила его за плечо.

– Ты слышал, что я сказал? Говори и побыстрей! Ты сам, Барни, на это напрашиваешься. И уверяю тебя, что ты получишь то, что заслужил. Что ты тут делаешь?

Розмари обула вторую туфлю.

– Барни обнаружил, что он не сумасшедший и что его жена – шлюха.

– И после этого он захотел переспать с тобой? Да?

– Нет! – запротестовал Менделл. – Поверь мне, Джон!

– Ну, конечно, это так естественно, – сказала Розмари. – Я всегда принимаю своих воздыхателей, одетых в пальто.

– Ты способна на это с Барни! Ты всегда плакалась о нем!

– Не будь идиотом, Джон! – прервала его Розмари, поправила платье и опустила руки. – Ты не пьян, Барни?

– Нет, я ничего не пил, – покачал головой Менделл.

– Какие еще новости?

– Мистер Эбблинг умер...

– Кто его убил?

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Нет. Но они подтвердят, что это я.

Раздались тяжелые шаги, и в кухне зажегся свет.

– Что здесь происходит? – раздался голос Пата. – Боже мой! – воскликнул он, увидав Менделла.

– Посмотри, кого я нашел в комнате Розмари, – объявил Джон.

– На пороге моей комнаты, – уточнила Розмари. – Барни говорит правду... Это вас двоих он искал... если только меня не зовут Пат и Джон.

Пат Дойл закончил застегивать свою рубашку, потом, оттолкнув брата, потащил Менделла от двери комнаты на кухню и усадил его на стул.

– Возможно, я ошибаюсь, – пробурчал Пат, – может, ты сумасшедший. Вся полиция идет по твоим следам, а ты появляешься тут, свежий, как роза, и нарядно одетый...

Менделл засунул одну руку между коленей, а на пальце другой принялся вертеть шляпу.

– Нет, Пат, я не сумасшедший, и я им никогда не был.

– Я это знал.

– И ты был прав. Я только думал, что я сумасшедший, понимаешь? Но при всех обстоятельствах я пропал. Если я скажу, что я не сумасшедший, то меня поджарят на электрическом стуле. Если же я буду прикидываться сумасшедшим, меня на всю жизнь запрут в сумасшедший дом...

– Я, действительно, слышал, что мистер Эбблинг мертв?

– Да.

– Как это случилось?

– Убит двумя пулями в живот.

– Кто это сделал?

– Галь подтвердит, что я. Она уже объявила фликам из Лайк-Форест, что я его убил. Я убежал в Линкольн-Старис. Когда я уйду отсюда, то отправлюсь в полицию и сдамся инспектору Карлтону. Или один из вас может отвести меня, чтобы получить благодарность. Но прежде чем меня запрут в кутузку, я хочу, чтобы кто-нибудь знал мою версию этой истории.

Джон Дойл взял стул.

– Валяй, Барни, мы тебя слушаем.

Менделл уронил свою шляпу на пол и хрустнул суставами.

– Как я уже вам объяснил, они попытаются свалить на меня смерть мистера Эбблинга и, больше того, Вирджинии Марвин, а может, даже и мистера Куртиса...

– Кто это "они"? – поинтересовался Пат.

Менделл задумался над этим вопросом.