Поступай по-своему (ЛП)

— Да послушайте же, — Джо повысил голос до дисканта, — не понимаю ваших действий, мне всего лишь нужно пять центов… и все. Я не…

Большего Джо не вынес: улыбка незнакомца, его манера небрежно держать деньги в руках — все это казалось ему злом. И Теннесси побежал прочь от него, от киоска метро, сжимая в потной руке свой единственный десятицентовик.

* * *

В комнате, за письменным столом — сидел человек, в жемчужно-серой шляпе, и рассматривал банкноты, сложенные перед ним стопкой. Затем достал еще из разных карманов и сложил их стопкой к остальным.

«И почему он убежал?» — недоумевал он. «Я просто хотел ему помочь. Ему же требовались деньги, и я их ему предложил».

Он взял в руки купюру и осмотрел ее, сравнивая с другой, которую достал из кармана жилетки.

«Мне казалось, что они идеальны, — продолжал он размышлять. — Но похоже с ними что-то не так».

Он вздохнул, сгреб пятьсот миллионов долларов и отправил их в камин. Поднес зажженную спичку со всех сторон. Куча денег — горела прекрасно. Затем встал и коснулся кнопки у себя на груди.

«Сообщение: Агент-Р67. Миссия провалена. Детали чуть позже».

* * *

Политик гордился, что к нему можно было запросто прийти на прием. Особенно запросто, когда он отсутствовал в своем рабочем кабинете. Поэтому он и сообщил, что будет очень рад встретиться с мистером Бангом.

«Я правильно запомнил имя?.. Банг?» — уточнил он у секретарши по внутренней связи.

«Да, сэр, — ответила она. — Мистер Банг, имени он не назвал».

— Хорошо, пригласите его.

Политик встал, и перегнувшись через свой большой дубовый стол, пожал ему руку.

— Очень рад, мистер Банг, несомненно рад.

Мистер Банг, преуспевающего вида и обладатель массивного тела, уселся в кресло для посетителей.

— Я полностью осознаю ваше желание стать губернатором, — сразу выдал Банг, без всяких предисловий.

— Ну… сейчас… ха-ха-ха, — отреагировал на это политик, выведенный таким заходом, из равновесия. — Должно быть вы подразумеваете, мой дорогой мистер Банг, что я желаю служить народу этого великого штата в меру моих скудных талантов, на какую бы должность они [народ] меня не выбрали, не так ли?

— Разумеется так, — подтвердил мистер Банг. — Однако полагаю вы не расстроитесь, если вас выберут губернатором. Согласно моей информации, разве не так?

— Мистер Банг, — ответил приглушенным голосом Политик, перегнувшись через стол. — Я понятия не имею кто вы, но одно скажу точно — вы человек с острым политическим умом. — Выкурите сигару, или может что-то выпьете? Пока мы обсуждаем этот вопрос.

Подняв трубку Политик произнес: «Мисс Грант, полчаса меня не беспокоить пожалуйста».

Мистер Банг принял и сигару, и ликер, а затем понизив голос до уровня приглушенного тона Политика, сообщил:

— Я могу сделать вас губернатором.

— Думаю вы в курсе того, что у власти сейчас другая партия, и нынешний губернатор не намерен уходить в отставку, и что до выборов больше двух лет?

— Это все детали, — отреагировал на это мистер Банг, отмахиваясь от них [деталей] пухлой рукой, которая держала сигару. — Если его превосходительство губернатор завтра умрет, кто станет его преемником?

— Естественно, вице-губернатор, — ответил Политик.

— Вот именно. А разве это не факт, что вице-губернатор — человек преклонных лет, и он рад престижу своей вспомогательной должности. И разве он не встревожится от свалившейся на него внезапной, ответственной и тяжелой работой губернатора? Не уйдет ли он при этом в отставку?

— Эмм… ну да, я слышал такие разговоры.

— Могу это гарантировать, — твердо произнес мистер Банг. — Ну а конституция штата же предусматривает, что если пост губернатора освобождается в связи со смертью, а вице-губернатор не в состоянии стать его преемником, то должны быть проведены внеочередные выборы, это же так?

— Ох! — выдохнул Политик. — Да это так и есть, и выиграть внеочередные выборы, я смог бы легко, потому что у другой партии нет никого, кроме кучки халтурщиков в прямом доступе.

Политик внутренне ухмыльнулся, но затем нахмурился.

— Мистер Банг, есть один момент, который мы упускаем. Нынешний губернатор — это молодой человек, сорока трех лет от роду, и он находится в полном здравии. Поэтому он умрет не завтра, и вероятно не в ближайшие четверть века.

— Он умрет завтра, — уверенно резюмировал мистер Банг, — если вы пожелаете, я организую это для вас.

— Уважаемый сэр! — воскликнул Политикан, искренне потрясенной этой информацией.

— Выглядеть это будет как сердечный приступ, и ни у кого не возникнет подозрений… даже у вас.

Политик встал, дрожа от оскорбленного достоинства.

— Выйдите вон, сэр! — в ярости загремел Политик. — Немедленно покиньте мой офис, пока я не вызвал полицию! Я знал, что губернатор является дальновидным политическим деятелем, но не ожидал, что он опустится до такой низости, выбрав именно такую уловку из самых коварных, чтобы дискредитировать меня. На выход, сэр!

Мистер Банг в замешательстве встал.