Постоялый двор «Три мухомора»

Упитанный разноцветный петух, вскочив на забор, важно оглядывал свои владения. Бедняге было и невдомёк, что хозяин давно присматривается к нему, чтобы пустить на жаркое.

Проснулась и Василиса.

Не по нраву ей лежать в постели да бездельничать, а потому она сразу принялась приводить себя в порядок, умывшись и расчесав волосы, доходившие ей до пят.

Чу! Еле слышный топот копыт раздался за окном, и она выглянула наружу.

Мимо постоялого двора на белом коне вихрем промчался статный молодец, весь разодетый в белую парчу. Всадник казался почти прозрачным, а его конь летел, едва касаясь земли, потряхивая пышной гривой.

На всём скаку всадник сорвал шапку с головы, с почтением махнул ею в сторону окна и исчез.

Наступило румяное утро.

Сегодня предстояло знатно потрудиться.

Праздновали именины хозяина, а потому гостей отовсюду собралось видимо-невидимо. Василиса отправилась на задний двор, куда уже привезли гружёную телегу с припасами: мукой, пшеном, питательными кореньями, овощами да сладким медовым напитком. Чалая лошадь лениво жевала траву, пока помощники Василисы носили в поварню мешки, разгружая телегу.

Извозчик — бородатый карлик, оглянувшись по сторонам, чтоб никто не подслушал, обратился к хозяйке:

— Есть у меня товар редкий из волшебного сада, что в десяти днях пути отсюда. Яблочки молодильные! Извольте посмотреть!

Василиса окинула его любопытным, но недоверчивым взглядом.

— Ну, показывай. Попробуй только обмануть.

Извозчик искренне возмутился: «Да как бы я посмел!», а сам ворча принялся откидывать мешок за мешком, пока на дне телеги не показался короб, накрытый дерюгой. Карлик сдернул и её, и взгляду Василисы открылись спелые, наливные яблоки.

Свежий, тонкий аромат тут же поднялся в воздух и разлился вокруг.

Она протянула руку и взяла одно. Яблочко было словно наполнено внутри живительным соком. Такое прозрачное, что виднелись косточки.

— Сколько просишь?

Карлик заулыбался, смекнув, что товар пришёлся ко двору, и ответил. Василиса снова сдвинула брови:

— А не много ли хочешь за яблоки?

— Так молодильные же, — запричитал он. — Десять лет как рукой снимет. Сами попробуйте. Да разве ж я бы посмел… Еле их достал! Горыныч чуть живьём не слопал!

— Ладно, — спокойно ответила Василиса. — Сама вижу, что товар твой настоящий.

Такие яблоки были всем хороши. И хранились долго, и запах от них шёл такой дивный, что аж голова кружилась, а уж про свойства волшебные можно было и не говорить.

Попрощавшись с карликом, опасливо поглядывавшего на неё, Василиса отправилась в поварню, где уже вовсю кипела работа, а оттуда и в переднюю.

Три девицы-красавицы в богатых одеждах, войдя через распахнутую дверь, с любопытством осматривались по сторонам.

Первая девица носила драгоценный убор, а на её расшитое золотыми нитями платье было больно смотреть, так оно блестело. Вторая не уступала ей по красоте, но наряд её переливался чистым серебром. А третья девица, самая младшая, носила платье медного цвета, и казалось, множество огненных искр отскакивало от него.

Василиса сразу их признала.

Три сестры — владычицы подземного мира. Кот-учёный все так же старательно записывал имена гостей, внося их в толстую книгу. Гусиное перо поскрипывало, пока Кот с таким усердием водил им по пергаменту, что его усы топорщились во все стороны.

— Добро пожаловать в наше скромное жилище, — произнесла Василиса и чуть поклонилась.

Девицы обернулись на голос, узнали её и тоже отвесили лёгкий поклон, отчего драгоценности, украшавшие их с ног до головы, вспыхнули яркими огнями.

— Будьте как дома, гости дорогие. Какими судьбами у нас? Случайно аль намеренно заехали?

Царевны переглянулись и та, что в золотом ответила мелодичным голосом:

— Условлено нами с Иваном-царевичем здесь встретиться, чтобы дальше в путь-дорогу отправиться. Он добро нам большое сделал, а мы его предупредить хотим о братьях его старших завистливых.

Та, что в серебряном платье коснулась рукава сестры, видно не желая, чтобы она больше положенного говорила. Но Василиса и так уже слыхала, как отправился Иван-царевич матушку свою вызволять из плена злого духа, где повстречал трёх сестер подземного царства, и как те помогли ему за сердечность.

— Не бойтесь, царевны, — молвила она. — Обо всём, что сказали мне и то, что сама знаю, никому не скажу. Отдохните с дороги, а там видно будет.

— Благодарствуем, — отвечали царевны.

Василиса подозвала Серого Волка, ожидавшего поручений, к себе.

— Не в службу, а в дружбу, проводи-ка дорогих гостей в их покои.

Волк засуетился:

— Не извольте беспокоиться. Сделаю, как велено.

Царевны последовали за Серым, а Василиса склонилась над книгой и покачала головой.

— Смотрю, гостей опять селить будет некуда. Эх, сколько раз говорила Ивану, что нам новый двор строить надобно, а он всё «потом да потом». Стыдно.

Кот заурчал и сощурил глаза:

— Вер-р-рно говорите, хозяйка. И доходу больше. Я, с вашего позволения, всю нашу казну сосчитал ещё вчера. Денег хватит и на стены, и на крышу, и даже на забор!

Василиса задумалась.

— Вот отметим именины и отстроим такой заезжий дом, что любо-дорого посмотреть.