Постижение

— Котята потребовали, чтобы их срочно доставили к вам, буквально истерику устроили, — со вздохом пояснил Дарлин.

— Вот как? Хорошо, я с ними сейчас поговорю.

Некоторое время воспитатель молчал. Затем с некоторым удивлением оглядел каждого и сказал:

— Они говорят, что так надо. А почему надо — не объясняют. Что-то связанное с их родовой памятью. Сказали только, что должны остаться здесь, пока вы не вернетесь, а вот вам пора — вас ждет некая «старшая мать». Что это значит — понятия не имею. Карайнов довольно часто трудно понимать, они мыслят иначе, чем мы.

— А как же кормить? — растерялся Меллир. — Вы ведь сами говорили, что они из чужих рук еду не примут…

— Сказали, что из моих примут… — В глазах воспитателя горело удивление. — Никогда еще ни с чем подобным не сталкивался…

Друзья с недоумением переглянулись. Нир хотел что-то сказать, но его перебил Халег:

— Некогда! Быстро кормим котят и идем к той, кого они назвали «старшей матерью». Я знаю, кто это.

Кормление много времени не заняло. Пока остальные занимались своими котятами, Кенрик быстро смотался в лагерь за Чернышом, чтобы не ходить пешком. Нир последовал его примеру и позвал Тень — как выяснилось, тот не спал и оказался рядом почти мгновенно. Он явно что-то знал, но на вопросы юноши отвечать не пожелал, однако выглядел крайне встревоженным. Каждый проникся ощущением, что происходит что-то важное. И они в этом важном как-то замешаны.

Накормив Пепла с Зарой, Халег хотел было оставить малышку с остальными двумя котятами, но она вцепилась в него всеми когтями и принялась отчаянно плакать. Виконт растерянно посмотрел на воспитателя, тот подошел и уставился на Зару.

— Она хочет идти с тобой, — негромко сообщил он через несколько минут. — Считает, что она тебе пригодится. Ничего слушать не желает, вплоть до истерики. Советую взять. Карайны, даже такие маленькие, никогда и ничего не делают просто так.

— А как я ее буду кормить? — растерянно поинтересовался Халег.

«Она обещала есть мясо, — раздался у него в сознании голос Пепла. — Она уже может».

Судя по виду воспитателя, он тоже слышал это. Постояв, он подхватил на руки Кыся с Ветром и двинулся в сторону казарм.

— Пора! — Халег окинул друзей взглядом. — Нир, Тень сможет взять меня вторым всадником?

— Да без проблем.

Вскоре два карайна и два тирса покинули базу невидимок, двинувшись к городу. Если бы Кенрик знал, где живет ведунья, то перенес бы туда остальных; но он не знал, поэтому пришлось ехать. К сожалению, она жила на противоположном конце столицы, и дорога заняла почти два часа.

— Это здесь!

Халег соскользнул со спины Тени у штакетника, окружающего увитый плющом небольшой домик, и двинулся к калитке. Нир последовал за ним. Меллир, Дарлин и Кенрик тоже спешились и направились за друзьями.

Едва они вошли во двор, поросший низкой травой, как дверь дома распахнулась и оттуда вышла пожилая женщина в сопровождении двух девушек, одной из которых оказалась Эванна.

— Я вас ждала, — сказала ведунья.

— Доброе утро, матушка! — негромко поздоровался Халег, остальные молодые люди просто поклонились.

— Вижу, ты чем-то встревожен. Это твои друзья?

— Да, матушка. Мне приснился очень странный сон, показалось, что он относится ко всем нам.

— Хорошо. Заходите, поговорим, — сказала ведунья и направилась в дом. Девушки последовали за ней.

Они прошли в небольшую комнату, добрую треть которой занимал овальный деревянный стол, стоящий в центре. На нем лежало несколько книг, явно очень старых, какие-то свитки, пучки трав, стояли флакончики и какие-то странные приспособления. После яркого дня в комнате казалось темновато, тем более что тяжелые шторы были полузакрыты.

— Присаживайтесь. — Ведающая показала на какое-то подобие дивана у стены и стулья. — А ты, — она повернулась к Халегу, — иди сюда. Я сейчас все подготовлю.

Она вышла. Друзья кое-как разместились — комната явно не была предназначена для приема такого числа людей. Девушки сели ближе к торцу стола. Эванна о чем-то заговорила с Халегом, а ее соседка пристально посмотрела на друзей, явно чему-то удивилась, встала и подошла к ним.

— Нир, Кенрик! — широко улыбнулась она. — Как я рада вас видеть!

— Ваше высочество?! — узнали принцессу те и переглянулись, не понимая, что она здесь делает.

— Мы, по-моему, давно перешли на «ты», — нахмурилась Телия.

— Извини, — смутился Нир. — Никак не ждал тебя здесь увидеть.

— Ведающая теперь моя наставница, — снова улыбнулась принцесса. — У меня, как оказалось, тоже есть дар.

— Завидую… Я бы тоже не отказался, у меня вот никакого дара нет.

— Дар ведающей может быть только у женщины, — уверенно заявила Телия. — Это магический может быть у кого угодно.

— Ну, маг у нас уже есть, — усмехнулся Нир, покосившись на Кенрика.

Тот хотел что-то сказать на этот счет, но вернулась ведающая, и он промолчал. Она держала в руках хорошо знакомое Халегу позолоченное зеркальное блюдо. Женщина села во главе стола и внимательно посмотрела на виконта:

— Смотри и запоминай, что я буду делать, это может тебе пригодиться.

Ведающая произнесла несколько слов и начала делать странные пассы над блюдом.