Постап в мире магии

В этот день дядя пригласил её на чашечку чая. Иногда они находили время пообщаться, обсудить дела гильдии, повспоминать прошлое или просто беседовать о чём-нибудь незначительном. На этот раз, разговор коснулся свежих слухов:

– Последнее время мы начали получать странные отчёты, – поведал расслабившийся в роскошном кресле Брис. – Какие-то шутники пишут, что видели говорящих монстров.

– Говорящих монстров? – Заинтересовалась Грета. – Как они выглядели?

– Как будто человек и не-человек одновременно. Причём разные шутники описывают их по-разному. С одним разговаривал дракон, с другим подземный червь, а третий вообще до белочки допился, – дядя усмехнулся в усы.

После небольшой паузы он продолжил:

– Но знаешь, что странно?

Грета склонила голову набок, не став ничего говорить.

– Все эти шутники сильные авантюристы с хорошей репутацией, которые сражаются в глубине неизведанных земель. Возможно, там есть что-то, что влияет на их рассудок, – понизив голос, закончил рассказывать Брис. – Так что, по возможности, будь осторожна и не уходи слишком глубоко.

Охлебнув из кружки, Грета всё-таки спросила:

– А почему ты не допускаешь, что они могут говорить правду?

– Похоже, я опоздал со своим предупреждением, и ты уже залезла, куда не следовало…

– Я серьёзно! Если есть какие-то разумные монстры, это объясняет пропажу Витана посреди охраняемого лагеря. Его просто выкрали.

Брис задумался. Со временем, случай с Витаном потускнел в его памяти, поблекший на фоне более свежих воспоминаний. Сейчас, когда Грета напомнила ему о таинственном исчезновении племянника, мужчина задумался о такой возможности. И если разумные монстры, в самом деле, существуют, то его люди находятся в серьёзной опасности…

Дальнейший разговор прошёл в более серьёзных тонах. Они обсуждали такие вещи как укрепление фортификации аванпостов, повышение рекомендуемого количества участников для заданий в глубине неисследованных земель, усиление контроля над территорией.

Брис искренне надеялся, что принимаемые им меры окажутся лишними, но интуиция, наученная десятилетиями игр с опасностью, зловеще нашёптывала ему свои предупреждения.

***

После провала похищения представителя человеческой стороны, нелюди решили выслать крупный отряд зачистки, способный разобраться с обнаглевшими монстрами и разобраться с причиной агрессивного поведения неизвестного противника по ту сторону гор. Никто не испытывал иллюзий о мирном решении конфликта, но это не означало, что не стоит пытаться, прежде чем устраивать тотальное уничтожение обнаглевших созданий.

Белколюди-разведчики расхаживали по спорным территориям, как у себя дома, с лёгкостью добывая нужную информацию, на основе которой было принято решение. Они не будут гоняться за мелкими группками этих существ, которые явно добывают ресурсы. Вместо этого отряд выдвинется к ближайшему их укреплению.

Всего лишь сотня. Такое скромное число солдат было выделено Советом для этого дела. У отрядов зачистки всегда много работы и на более обжитых территориях, ведь монстры плодятся с неразумной скоростью на богатых магией землях. Ситуации, в которых нужно успеть убить какого-нибудь древесного титана до того, как он войдёт во взрослую форму и станет проблемой, встречаются довольно часто.

Отряд состоял преимущественно из представителей боевых кланов: драконов, вампиров, элементалей, но и всем остальным типам нелюди туда была открыта дорога. Главное, иметь желание и быть готовым сражаться во благо своего народа. Если выживешь, обретёшь богатство и почёт, а если нет – всегда найдутся другие сорвиголовы, которые тебя заменят.

Крупные тела нелюди, в окружении менее габаритных сородичей, были замечены издалека. Аванпост подал сигнал тревоги, собирая не успевших уйти слишком далеко авантюристов и предупреждая остальных повременить с возвращением. За время развития гильдии слух о богатствах неизведанных земель, успел распространиться очень далеко от Крайленда. Новая земля быстро перестала быть безлюдной – её заполонили искатели приключений и богатства.

Кроме небольшого гарнизона в пятьдесят обученных солдат и пятерых магов, в небольшом укреплённом форте на момент нападения находились несколько сотен авантюристов, которые представляли грозную силу. Ведь только самые могущественные искатели приключений могли позволить себе стать авангардом человеческой экспансии. На их плечи и легла основная тяжесть обороны.

Ни у кого не было и мысли оставить солдатам это занятие, ведь Брис предусмотрительно ввёл награду за активное участие в обороне. Налёты групп монстров хоть и не очень часто, но всё же случались, а нужного количества солдат, чтобы затыкать ими дыры, у небольшого королевства просто не было.