Постап в мире магии

– Скажи это истреблённым дворянам, – хмыкнула Грета. – Стилсвордам, Крайлерам и Грейлордам… – Глаза принцессы распахнулись в осознании. – А ты ведь последняя из Грейлордов! Но что вообще между вами произошло?!

Больше десяти лет назад не существовало такого понятия как «вольный маг». Каждый маг, достаточно сильный, чтобы зваться так, был обязан либо числиться в любой из школ, либо работать на ту дворянскую семью, на территории которой живёт. Исключение составляли благородные маги, которые и без того работали на благо собственного рода.

Само государство Крайленд не обеспечивало исполнение закона собственной военной силой, оставляя дворянам выкручиваться самим. Слабые рода, не способные заставить подписать контракт сильного мага, могли продавать лицензию на отлов бродячих магов более сильным семьям, так что безопасных мест, где можно спокойно жить, просто не осталось. Да и сами маги обычно искали местечко потеплее и добровольно подписывали контракты, предпочитая не доводить ситуацию до прямого конфликта.

Тогда-то и появился бродячий ученик чёрного мага, который не задерживался надолго ни в одной из школ, меняя их достаточно часто. Чем привлёк внимание барона Стилсворда, на территории которого располагалась мелкая школа шаманизма. И, когда Джорн разорвал отношения со школой, барон попытался заполучить себе контракт этого, по его наивному мнению, недоучки. Даже такой маг, при должном обучении, повысил бы престиж и могущество Стилсвордов.

Это оказалось фатальной ошибкой. Посланный отряд был уничтожен вместе с двумя из десяти магов барона. Убийство – серьёзное преступление в Крайленде, но не тогда, когда дело касается разборок дворян и магов. В этом случае, маленькая страна не вмешивалась, опасаясь гнева магического сообщества. Одно дело произвол дворян с невмешательством государства, и совсем другое – использование мощи страны для подавления магов. Барону пришлось полагаться на свои собственные силы. Тогда он ещё не понимал, что нацелился на слишком крупную добычу. Жадный барон разослал шпионов по своим землям, готовый выслать усиленный отряд на поимку дерзкого мага. Вскоре ему доложили, что Джорна видели идущим в сторону восточной границы.

Мощный отряд, усиленный шестью из восьми оставшихся у Стилсворда магов, отправился на поимку беглеца. Нельзя было дать ему пересечь границу соседних владений. Наконец, всадники догнали и окружили Джорна. После ещё пяти минут торгов за более выгодные условия им удалось убедить мага подписать контракт.

Вот только окружили они иллюзию. Настоящий Джорн, тем временем, навестил поместье барона, перебил охрану и казнил Стилсворда вместе со всеми, кто был причастен или мог представлять угрозу. Они искали проблем, и они их нашли. Конечно же, Джорн перегнул палку, но чего ещё ждать от садиста и психа (другие не становятся тёмными магами)? Точно не избытка сострадания к ближнему.

Вернувшийся ни с чем отряд обнаружил лишь пепелище да несколько подлых магических ловушек, унёсших жизнь ещё одного мага и нескольких солдат. Согласно контракту, солдаты и маги с момента смерти барона переходили в подчинение наследника Стилсвордов, который в это время посещал земли союзного рода Грейлорд. Получив доклад солдат, наследник догадался попросить о помощи у их общего сюзерена – графа Крайлера.

Так началась загонная охота трёх знатных семей на не в меру зубастого мага, которая длилась больше года. Пятнадцать месяцев они не могли поймать одного единственного мага, не продвинувшегося дальше ученика в иерархии ни одной из школ магии, в которой он обучался. Пятнадцать месяцев, за которые их силы оказались обескровлены настолько, что уже сами охотники вынуждены были защищаться от Джорна, опасаясь за свою жизнь.

А в это время другие жадные дворяне уже делили их земли между собой, договариваясь за кулисами. Исчезновение графской семьи делало бесхозными огромные земли с их населением и богатством. Да, содержимое сокровищниц заберёт этот безумный чёрный маг, с которым, видя судьбу предшественников, никто больше не хотел связываться, но и то, что останется, лакомый и желанный кусок.

В это время король, видя, к каким разрушениям привело отношение к магам как к бесправному ресурсу, провёл реформы и запретил дворянам принуждать их к сотрудничеству. Так в стране появилось сословие вольных магов, которые не принадлежали ни к одной организации, и были свободными как ветер.

За время проведения реформ, Джорн успел разобраться с родом Крайлеров. Последними недобитыми врагами оставалась семья Чары. На тот момент Джорн уже устал воевать и чувствовал себя отомщённым, так что смерть семьи Грейлорд была обычной галочкой в списке его дел. Ужин в семейном кругу посреди огромной гостиной оказался для них последним в жизни.

Родители Чары были достаточно сильными магами, но Джорн за время противостояния отточил свои боевые навыки настолько, что вопрос его победы даже не стоял. Они храбро сражались и умерли в бою.