Посох для чародея

Я вздрогнул, но потом узнал голос Аша. Обернулся. Братец догнал меня, дыша как загнанная лошадь. Вид у пего был еще тот: глаза безумные, по лицу стекает мутный пот. От него несет жаром, словно от печи. На выразительном лице досада, даже злость, еще бы - бежать

пришлось. Да и за кем? За младшим братом, что - бестолочь несусветная - не умеет устроиться в этом мире.

Аш, как всегда, разоделся броско, со вкусом. Но почему-то в шелковую рубаху и шикарные брюки. Обычно носит красную шитую золотом мантию, модник мро-нов. Видимо, даже его жара проняла.

- Что такое, Аш? - поинтересовался я осторожно. Чем Мрон не шутит, вдруг у него тоже проблемы.

- Эскер! - он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить дыхание.- Ты что сегодня вечером делаешь?

Я призадумался. Действительно - что? Наверное, забаррикадируюсь дома и буду бояться темноты, а также крадущихся убийц.

- До вечера дожить надо,- осторожно сказал я.

- Гар, не тупи! - рявкнул Аш раздраженно.- Ты думаешь, у меня есть время стоять тут и расшаркиваться с тобой? У меня сегодня три заказа.

Я поморщился, даже скривился. Ну что ему сказать? До вечера действительно надо дожить. Но Аш фиг поймет, он вообще слишком быстрый и порывистый, сначала делает, потом думает. Всегда был бесцеремонным, далее нагловатым, а сейчас, когда немного выбился в люди, вообще стал невыносим. Ему нравится командовать, даже повелевать. Обычно Тох осаживает старшего, но брата-ликантропа с нами нет, а меня Аш всерьез не воспринимает.

- Говори, что надо? - рявкнул я. Не люблю грубить родным, но с Ашем именно так и нужно, а то на шею сядет и ножки свесит.

- Так ты свободен или нет? - спросил он, пропустив мой вопрос мимо ушей.

- Да свободен я, свободен,- с ним легче согласиться, а то замучит насмерть.

Аш хитро ухмыльнулся, потом принял вид гордый и значительный, как же - преуспевающий маг. А вот тебе, подумал я мстительно, буду зарабатывать не хуже тебя.

- Сегодня бал в доме мэра,- сказал он и подмигнул мне.- Сечешь?

- Не секу,- фыркнул я.- Объясни по-человечески.

- Ну и тупица ты, Эскер! - всплеснул Аш руками.

- Извини, мысли читать не умею! - отрезал я. Разговор начал меня порядком раздражать, как,

впрочем, и любой разговор с Ашем. Старший брат никогда не упустит возможности подчеркнуть, какой он умный, замечательный и вообще самый-самый, а я так - брызги от пива.

Аш воздел глаза к небесам: мол, с кем мне такому великому и далее великолепному приходится общаться. Но все-таки снизошел до объяснений.

- В общем, так, Эскер, мне нужно, чтобы ты появился со мной на балу,- сказал он.

- В качестве пажа? - спросил я с подозрением. С него станется и такое учудить.

- Действительно тупица,- презрительно сказал Аш.- Думаешь, у меня денег не хватит слуг нанять?

- Ну так объясни нормально, Мрон тебя задери! - разозлился я.- А то только и можешь себя нахваливать, да меня ругать.

Аш скривился: ну вот, приходится снисходить до объяснений простому смертному. Наорать-то легче. Но тут он сдерлсался: знал, что я могу развернуться и пойти по своим делам.

- Понимаешь, Эскер… - сказал он несколько смущенно.- Ну это… в общем, влюбился я. А она хочет познакомиться с моими родственниками. Но Тоха не вытянешь с фермы, сам знаешь, а отец уехал в Лугар. Остаешься ты.

Я так удивился, что потерял дар речи. Мир катится в пропасть, если наш великий ловелас и любитель трактирных шлюшек попался на крючок. Я подозрительно посмотрел на Аша. И правда, похож на влюбленного - глаза горят безумным огнем, лицо кривится то ли от боли, то ли от счастья, весь дерганый, возбужденный.

- А нормально объяснить не мог? - возмутился я.- И кто ж твоя избранница?

- Дочь скифрского дворянина,- выпалил он.- Катрин… здесь по делам.

- Высоко хватил,- хмыкнул я. Аша всегда тянуло к дворянам. Как же - балы, охоты, свора слуг, рыцарские турниры. Романтика, блин.- Смотри, чем выше забираешься, тем больнее падать!

- Да знаю я,- отмахнулся Аш.- Но она такая… такая…

- Ладно, не объясняй,- фыркнул я.- Я все понял. Она самая красивая, самая умная, обаятельная, чудесная…

- Соображаешь, Гар,- вздохнул Аш.- Так ты пойдешь на бал?

- А что там надо делать? - сдался я.

- Познакомиться, немного поболтать. А потом можешь пить, танцевать и веселиться,- быстро сказал Аш.- Эскер, очень надо…

- Ладно,- махнул я рукой.- Уговорил.

Мрон с ним, с этим Ашем. Отказаться, конечно, можно, но потом обид будет лет на сто. Да и не такое уж великое дело - сходить на бал. Хоть немного отвлекусь от дел насущных.

Аш просиял, хлопнул меня по плечу.

- Я пришлю тебе одежду поприличней,- воскликнул он.- А то знаю тебя - припрешься в рванье. Запомни, в восемь у ворот мэрии. Я встречу.

Он махнул мне рукой и затерялся среди прохожих.

- Бабник,- проворчал я под нос- То шлюхи трактирные, то дворянки. Скоро до принцесс дойдешь. Когда уже остепенишься?..