Посох для чародея

- А я так не думаю,- возразил Ледышка.- Вы с твоими сыновьями хотите зарезать человека, который должен мне кое-что.

Гном обернулся, изумленно глянул на меня.

- Ну ты даешь, чародейчик. У тебя прям талант - влазить во всякие неприятные истории,- хохотнул он.

Я улыбнулся, пожал плечами. Страх и злость во мне исчезли, осталась лишь пустота и равнодушие. Наблюдал за всем этим несколько отстранений, хотелось лишь, чтобы все закончилось как можно быстрее. А ведь еще несколько дней назад не находил себе места от страха, даже ужаса перед всемогущими гномами и безжалостными убийцами. Но что-то надломилось во мне, что-то перегорело. Ощущение странное. Словно я все уже давно испытывал, возможно, даже в прошлой жизни. Знаю, что будет дальше, предугадываю каждое слово своих недругов, каждый жест.

- Как в воду смотришь, уважаемый Ргар,- хмыкнул я.

Гном нахмурился, пожевал губами. Не нравилось ему мое спокойствие, ох, не нравилось. Вселяло беспокойство. Ведь я бы должен ползать в луже своих слез и жидких экскрементов, биться головой о пол и молить, молить о пощаде. А я стоял с каменной мордой, посмеивался, еще и шуточки отпускал.

- Дела с этим… - гном небрежно кивнул в мою сторону,- закончены. Но мои сынки хотят поразвлечься. А

это дорого стоит. Могу уступить тебе мага за пару золотых.

- Наглец,- восхищенно хмыкнул Ледышка.- У меня встречное предложение. Я узнаю то, что хочу, а потом тихо ухожу. И не трогаю ни его, ни тебя с твоими отпрысками.

Гном на миг задумался, потом развел руками.

- Твое предложение кажется мне справедливым, убийца.

Он шагнул в сторону, сделал приглашающий жест. Ледышка галантно поклонился: даже так умеет, мерзавец! - и вперил в меня свои глаза-сосульки.

- Итак, маг,- зловеще сказал он,- ты обещал привести мне Эскера. Но я его здесь не вижу. Мне кажется, что я могу потребовать объяснений.

Он подошел, красноречиво поиграл ножом перед моим лицом. Я даже и бровью не повел: трюк детский, слишком наигранный. Стоял и спокойно улыбался. Ледышка зло сощурился, но во взгляде промелькнуло недоумение.

- Потребовать можешь,- ответил я.

Он врубился сразу же, хищно оскалился.

- Ты не понимаешь, с кем играешь в кошки-мышки, парень,- угрожающе сказал он,- где Эскер Гар?

Я поморщился - какой же все-таки неприятный голос, резкий, скрежещущий. Словно по стеклу куском железа.

- Кгхм-мм… - осторожно кашлянул Ргар.- Извини, что отвлекаю…

- Что тебе, гном? - спросил Ледышка.

- Да так, ничего особенного,- фыркнул Ргар.- Просто хотел сказать, что ты глупец. Этот магик и есть тот самый Эскер, которого ты ищешь.

Убийца вскинул бровь, повернулся к седобородому гному.

- Не врешь, коротышка?

- Зуб даю,- хохотнул гном.

Его сыновья стояли у стены, непонимающе переглядывались. Бран все время порывался вставить что-то в общий разговор. Энергия и жажда битвы переполняли его. Толстые руки и ноги дергались, молодой гном хотел драки, жаждал показать свою удаль. Молчун просто ждал указаний родителя, вертел в руках зачарованный топор.

В трактире на миг наступила полная тишина. Посетители давно разбежались, хозяин показался из-за стойки, но все правильно оценил, толстой серой мышью проскочил к выходу. Из дальнего угла раздался мощный богатырский храп. Я глянул краем глаза, хихикнул, не удержавшись, - Цыплак откинулся на стуле, запрокинул голову и спит без задних ног. Умаялся, сердешный.

- Все-таки соврал, слизняк,- мерзко ухмыльнулся Ледышка, пристально глядя на меня.- Одного не пойму. Зачем сюда явился? Жить надоело? Ведь мог бы попытаться улизнуть. Обманул же меня, да еще и так ловко. Но ты пришел, как и обещал.

Я пожал плечами, скорчил невинную рожицу.

- А что такое жизнь? - улыбнулся я.- Пыль. Честь важнее, как говорил один мой знакомый. Да и надрать вам задницы охота. Аж руки чешутся.

Ледышка округлил глаза, расхохотался. Я поморщился - у него даже смех какой-то неестественный. Человека делает человеком именно умение смеяться. Над глупыми ситуациями, над людьми, над самим собой. Особенно ценю последнее, это еще и признак ума. Но убийца давно растерял свою человечность. Помнит, что в каких-то моментах надо открывать пасть и издавать звуки типа «Гы-гы-гы» или «Ха-ха», но это выглядит так, словно смеется голем, которого чудак-хозяин запрограммировал на легкую имитацию человечности. Но железный болван как был неживым, так и остался. Вот и Ледышка тоже неживой, хотя говорит, ходит, жрет и пьет, дышит…

- Жаль убивать такого шутника,- сказал убийца, отсмеявшись.- Но надо. Заказ принят, аванс уплачен, так что…

- Да-да, я знаю - это всего лишь твоя работа, ничего личного,- подхватил я.

- А ты еще и умный,- покачал головой Ледышка.- Что ж, умные долго не живут. Ты уж сделай одолжение, не дергайся. Все пройдет быстро и почти безболезненно, обещаю. А эту деревяшку отложи в сторонку, у меня насчет нее особые указания.