Посох для чародея

- Расскажи о себе, Эскер,- попросила она.

- Я маг, Тира,- сказал я.- Боевой маг.

Она ахнула, широко распахнула красивые карие глаза.

- А где твой медальон и плащ? - изумилась она.

- Даже боевым магам иногда хочется побыть простыми людьми, - загадочно сказал я и скорчил рожицу.

Она весело засмеялась, тряхнула гривой угольно-черных волос. Белая нежная кожа шеи манила, требуя, чтобы ее целовали и покусывали.

- А ты шутник, Эскер.

- Я такой,- гордо выпятив грудь колесом, подтвердил я.

Мы проболтали несколько часов. Иногда Тира убегала обслуживать посетителей, но каждый раз возвращалась, слушала меня с открытым ртом, ахала, охала, заливисто хохотала. А я вдохновенно врал, сочинял байки, шутил… Девушка стала смотреть на меня блестящими глазами, жарко и томно задышала.

В центре города на ратуше часы пробили половину седьмого. Я вздрогнул, по спине пробежал целый отряд холодных как лед мурашек. Дверь трактира со скрипом распахнулась, на пороге возник низкий широкоплечий и жутко бородатый гном. Старый знакомый, Ргар. Он осмотрелся, заметил меня и широко улыбнулся. Вошел, за его спиной тут же возникли силуэты сыновей. Все,

как один, при оружии, в недлинных кольчугах из толстых колец.

- Тира, дорогая моя,- сказал я тихо.

- Что, Эскер? - спросила она, обворожительно улыбнувшись.

- Ты жить хочешь?

Она изумленно захлопала глазами, посмотрела непонимающе.

- Что случилось? - выдавила она, огляделась по сторонам в поисках опасности.

- Спрячься где-нибудь! - сказал я жестко.- Быстрей, дурочка! Сейчас будет жарко!

Она на мгновение застыла, но быстро сообразила, что к чему,- молодец. Кивнула мне и убежала на кухню.

- Ну здравствуй, родное сердце,- пророкотал гном, остановившись напротив меня.

- Приветствую тебя, Ргар,- ответил я спокойно.

ГЛАВА 10

Гном окинул меня внимательным взглядом из-под кустистых бровей, задумчиво пригладил бороду. Я видел: он предельно собран, руку держит на рукояти топора. Толстые грубые пальцы едва заметно подрагивают. Все-таки нервничает. Бледные глаза тускло блестят из-под тяжелых надбровий, настороженно следят за каждым моим движением. Вот заинтересованно глянул на посох, нахмурился, словно силясь вспомнить нечто важное. Позади стоят сыновья, Бран и тот молчун, имени которого я так и не слышал. Бран нагловато скалится, подмигивает мне из-за спины папаши, делает непристойные жесты. Молчун же застыл соляной статуей, ласкает ладонью рукоять короткого меча.

Посетители трактира насторожились. Те, кто поумнее, оставили на столах монеты и прошмыгнули в дверь. В воздухе повисло страшное напряжение.

- Ну что, чародейчик,- спросил Ргар,- сделало, о чем тебя просили?

- Конечно,- я откинулся на стуле, ногой небрежно подвинул тюк с оружием - Забирайте и убирайтесь.

Седобородый гном дернулся, словно ему плюнули в лицо. В маленьких глазках заблистали молнии гнева.

- Ты ведь живешь в Свободных Землях, маг,- медленно, с угрозой сказал Ргар - Значит, должен знать, что с гномами Седых Гор так разговаривать нельзя.

Я лучезарно улыбнулся, отхлебнул из кружки.

- Да ну? - хмыкнул я.

Ргар побагровел от гнева, с хрустом сжал пудовые кулаки. Сыновья обнажили оружие, но пока стояли наготове, ждали команды отца. По трактиру словно пробежался ледяной ветер. Люди ежились, глядя на гномов со все возрастающим страхом, на меня - с изумлением и злостью. Что за глупец? Суровых гномов нельзя раздражать, им надо кланяться и улыбаться, благодарить за то, что снизошли… да-да, снизошли до разговора.

- Батя, можно я ему язык вырву? - взревел Бран и пошел на меня с занесенным топором.

- Назад! - рявкнул Ргар, отпихнул сына прочь-Сначала дело, забавы потом. Пусть вякает что хочет, недолго ему осталось…

Он нагнулся, подхватил тюк и вывалил оружие на стол. Стал перебирать, щупать, на грубом лице проступило недоверчивое выражение. На мечах и топорах были нанесены заковыристые буквицы, горели зловещим багровым пламенем. Клинки опасно поблескивали, по металлу бегали голубые искорки. Гном выбрал один из мечей, взвесил в руке, а потом, недолго думая, рубанул им по клинку сына-молчуна. На пол с грохотом упал кусок стали. В руке молчуна остался обрубок меча, срез - блестящий и гладкий, словно отшлифованный,- сверкнул в лучах масляных ламп.

Ргар ахнул, дернул себя за бороду. Ласково погладил

рукоять меча. Сыновья отшатнулись в страхе, потом ринулись к груде оружия, стали лапать, перебирать.

- Ну что, довольны? - ухмыльнулся я.

Ргар вперил в меня взгляд, уважительно покачал головой.

- Удивил, маг,- проворчал он.- Не думал, что сможешь.

- Я еще и не такое умею,- хмыкнул я и встал из-за стола.