Пособие по выживанию

Некоторое время тишину нарушал лишь шелест страниц. Не то. И это не то. Я вскользь просматривал страницы, подмечая нужные моменты. Нет. И это не оно. За несколько долгих часов мы перелистали и пересмотрели половину всех записей, что относились к нужной эпохе, но нашли либо скользкие, ничего не значащие упоминания, либо придуманные летописцами со слишком богатым воображением свидетельства, либо же упоминания о демонах совсем отсутствовали. Может, путь, по которому мы пошли, ошибочный? Может, стоит искать в другом месте?

— Черт. Чем тут воняет? — неожиданно изрек блондин, оторвав взгляд от толстенного фолианта.

— Если ты отпустишь еще хоть одну шуточку… — недовольно проворчал Альф из-за соседнего стеллажа, но я не дал ему договорить:

— И раньше воняло?

— Нет. — Нейт напряженно огляделся, а я последовал его примеру.

— Не нравится мне это. Давай вернемся в другой раз.

Воцарившаяся тишина вокруг начала напрягать.

— Эй, я, кажется, нашел! — тихо воскликнул Альф.

— Уходим, — теперь я четко осознал, что не так. Небольшие изменения в магическом фоне и ощущение опасности. Как мороз по коже… Мы здесь больше не одни.

— Куда? — Альф в ту же секунду оказался рядом, и мы практически одновременно начали всматриваться в щели между стеллажами.

— Похоже, некуда.

В каждом углу комнаты слышалось какое-то шевеление. Шорохи, тихие шаги. Темнота сгустилась. Она клубилась вокруг нас, пытаясь схватить в объятия, притягивала сильнее. Еще шорохи. Казалось, что во всех тайных уголках кто-то есть. Тени. Шорохи. Смазанные движения каких-то маленьких существ. Тихий смех, от которого кровь стыла в жилах. Как будто они везде. Не сговариваясь, сошлись спинами с Нейтом и Альфом. У каждого в руках оружие, хотя все мы понимали, что против неуничтожимых тварей никто не устоит.

— Портал? — тихо спросил Нейт.

— Не успеем, — ответил с сожалением, ожидая, пока враг нападет первым. Не оставалось сомнений, что это демоны. — Нельзя выделять страх. Они питаются им, — припомнил прочитанную информацию.

— Выходите, уроды, — прикрикнул Альф. Тихий смешок, и вновь тишина. Больше не было шорохов. Замерли, прислушались. Ничего.

Теперь я слышал даже эхом отдававшийся в висках стук собственного сердца, гоняющего кровь по телу. Секунда. Еще одна. Одна рука сжала меч, а во второй вот-вот готов был зажечься фаербол. Еще три удара, и пульс ускорился. Каждая мышца напряжена до предела в ожидании нападения.

«Вот что чувствует жертва перед прыжком хищника!!» — мелькнула на грани сознания мысль и сразу же пропала.

Все началось внезапно. В какую-то долю секунды несколько тварей выскочили из-за крайнего правого стеллажа. Метательные ножи градом обрушились на нас, они казались нескончаемым потоком. Твари были везде. Тогда почему скрывались от наших глаз?

— Я их не вижу, — зарычал Нейт, частично трансформировавшись, — не все ножи удалось отбить, некоторые успели задеть. Ничего, царапина.

— Зато они нас видят, — ответил, заметив движение меча, направленное в спину оборотня, но успел отбить. В другой руке заклинание воздушного щита. Он хоть немного сдержит врагов.

— Мага живьем брать, — послышался зловещий рык чудовища, покрытого слизью и чем-то зеленым. Атаки усилились. В какой-то момент я сделал непоправимую ошибку: оставил спину незащищенной и пропустил удар. Время словно замедлилось, заставив сознание отделиться от тела. Ради того, чтобы сохранить последние драгоценные минуты, я попытался сосредоточиться на мелочах. Прохладный воздух, стальной клинок в руке. Пульс отдавался в висках, а каждый миг казался вечностью.

В другой руке пульсар менял цвет на зеленый. Нельзя медлить. Едва сгусток энергии коснется пола, нас всех, перемешав, унесет ударной волной. Доли секунды должно хватить, чтобы завершить замысел, изменив внешность Нейта и Альфа. Силы таяли бесследно. Я ощущал себя пустым сосудом, но не мог позволить себе такую роскошь, как слабость. Не успевал. Не хватало сил. Удержать сознание стоило просто нечеловеческих усилий, но у меня получилось. Кажется, Нейт что-то кричал, но я не слышал, сильно потянул за ниточку своей жизненной силы. Что такое десяток лет, когда на кону моя жизнь и жизни моих друзей!

Достаточно простая иллюзия, но даже демонам понадобится время, чтобы раскусить ее. Зачем-то я нужен им живым, а раз так, им придется всех троих оставить в живых. А значит, у меня будет время что-то придумать. Хоть немного времени, пока смогу сообразить, как быть дальше. Пока…

Свет померк, прежде чем я смог оценить результат заклинания. Это же надо было так попасть…

Сознание медленно возвращалось, вернулись ощущение боли, головокружение и тошнота. Пошевелить ни ногой, ни рукой не удавалось, они были крепко прикованы цепями, которые удерживали меня над поверхностью. Попытка призвать магию тоже не увенчалась успехом, оковы сделаны из материала, блокирующего ее. Весьма любопытно, откуда в нашем мире эта дрянь.