Пособие для начинающих шантажистов

– Да, – я тоже настроилась на романтичный лад. – Хорошо, когда можно спокойно пообщаться со старыми друзьями. Извини, конечно, что я лезу, но, знаешь, последнее время у меня складывается ощущение, что ты поменялась с собственным бизнесом местами. Не он работает на тебя, а ты – на него.

– Я получаю у него достойную зарплату! – как обычно, Виктория пресекла мои попытки сбить ее с пути истинного. – Не будем об этом. Расскажи-ка лучше, что у тебя с нашим опером?

«Ой, – я тоскливо поморщилась. – Только этих бабских разговоров мне сейчас и не хватает».

– Что у вас с Жориком? – настойчиво повторила Виктория.

– Общих детей точно нет, – заверила я.

– А будут? – не отставала подруга.

Пришлось городить полный бред.

– Будешь приставать с глупыми вопросами – сделаем. А алименты я с тебя вычитать буду, трактуя происшедшее как производственную травму. Ты ж наш работодатель…

– Родила «при исполнении»! – захохотала Виктория.

– Не выдумывай, – отмахнулась я. – Видишь, с ним даже преступника по-человечески поймать не получается… И потом, не моего это склада человек.

Выражение лица Виктории вдруг резко изменилось. Она побледнела и, указывая дрожащим пальцем куда-то за мою спину, прошептала: «Что это?» Решив, что из-за моего недоброго отношения к Жорику подруга вряд ли станет так волноваться, я проследила за ее взглядом и тоже сдавленно вскрикнула.

– Роза, – совершенно осипшим голосом произнесла я, – черная роза…

Прямо под открытой форточкой поперек туалетного столика Виктории лежала самая настоящая черная роза. Капельки воды перетекли со стебля на полированную поверхность. Из-за тусклого освещения они казались темными. Черная роза лежала в черной луже своей черной крови. В черной комнате, в самый черный день моей жизни… Отчаянно заклокотавшая в моей душе догадка разрывала грудную клетку на тысячу частей. Я вскочила.

– Я сама вижу, что роза! Как она сюда попала?! – Виктория кинулась к окну. – Когда мы вошли в комнату, ее здесь не было!

– Не было, – подтвердила я и схватила подругу за руку, оттаскивая ее от окна и задергивая тяжелые гардины. – А значит, преступник подбросил ее только что, следовательно, оставаться возле окна небезопасно.

– Но я хочу увидеть его! – Виктория рвалась из моих рук.

– Стой! – я оставила ее посередине комнаты, а сама отодвинула угол шторы. На карнизе никого не было. – Никого! – честно констатировала я.

Вика подбежала, дабы убедиться самостоятельно.

– В подъезд! – закричала она. – Он наверняка вылез на карниз через подъездное окно! Бежим скорее!

Я снова вцепилась в подругу:

– Ты с ума сошла! Надо сначала форточку закрыть! У тебя дома ребенок! Если каждый желающий может так легко проникнуть к тебе в дом…

Долго уговаривать Викторию не пришлось. Впрочем, и процедура закрытия форточки, увы, не заняла много времени. Вика фурией кинулась к входной двери.

– Никого!

Забыв про лифт, Виктория зацокала каблуками вниз по лестнице. Я едва поспевала за ней. Консьерж с огромным трудом понял, чего мы от него хотим. После чего клятвенно уверил, что ближайшие полчаса ни одна живая душа в подъезд не заходила.

– Выходит, у него есть ключ от второго входа… – Вика говорила, скорее, сама с собой. – Но откуда?

– Нет-нет, – заверил охранник, – у меня здесь все фиксируется, – он показал на какой-то прибор. – Дверь второго хода сейчас не открывалась. Если бы открылась, тут бы лампочка загорелась. Вам нужна помощь?

– Нет, – отмахнулись мы с Викой.

– Может, это кто-то из жильцов? – подкинула я идею.

Виктория отрицательно покачала головой и какой-то деревянной походкой направилась к лифту.

– Что ты там говорила про чердак? – спросила она уже возле своей двери.

– Даже если преступник и проник в подъезд через чердак, он уже десять раз успел бы сбежать, – заметила я. – И потом негоже нам без мужиков в такое время на чердак лазить. Может, консьержа пошлем?

Как и ожидалось, Виктория, смертельно боявшаяся предать историю с шантажом огласке, отказалась.

Вернувшись в комнату, мы обе находились в крайне подавленном состоянии. Зазвенел телефон. Виктория вяло перекинулась с маленькой, почти незаметной трубкой парой слов.

– Жорик звонил. У него какие-то новости, просил, чтоб ты его дождалась у меня, – индифферентным тоном произнесла Вика.

– Дождусь, – с той же интонацией ответила я.

– Господи, – Виктория вдруг закрыла лицо руками и заплакала. – Ну за что мне все это? Вечное разочарование… Бесконечные предательства…

Виктория фактически озвучивала мои мысли. Я подошла к подруге и неумело провела рукой по ее волосам.

– Не плачь, – только и смогла сказать я.

– Что не плачь, что не плачь! – взорвалась Виктория. – Если бы ты знала, Катюша, как я устала! В этом жестоком мире страшно быть сильной, преуспевающей и, уж упаси боже, удачливой. Атмосфера вокруг тебя просто пропитывается ложью, корыстью, предательством…

У меня к горлу тоже подкатил комок слез.

– Ну, хоть ты у меня есть. – Виктория прижала мою ладонь к своей щеке и попыталась улыбнуться.