Посмертно. Нож в рукаве

— Думаешь, заболели? — Полукровка задумчиво прошелся вокруг камня. — Нет, все здоровые, но забеспокоились. Я вот и сам думаю… Неспокойно в Каннуте стало. Дарки слишком часто пропадают, умирают.

— Как, и они тоже? Костяк то же самое про людей говорил. Бандиты какие-то новые появились?

— Не знаю, — с досадой сказал Мин. — Со мной кто всерьез разговаривает? Да только зачем бандитам томте грабить? У томте, кроме снадобий для скота, и нет-то ничего ценного. Зачем их убивать? Или вот, три дня назад двое никсов пропали. Вчера нашли в Каменном канале. Оба без голов. Ну, у речников, конечно, могло при себе и серебро быть, они зажиточные. Но бошки их кому понадобились? Чудные дела. За мной, Даша, тоже кто-то охотился. Иду сегодня ночью, все спокойно. На пристань у Земляной решетки ходил, там лодочники ячмень рассыпали. Набрал мешочек, возвращаюсь. Тут идти-то всего ничего. Вдруг у забора, что на Лопатной улице, выпрыгивают двое. Чувствую, пивом меня угощать точно не собираются. Я — бежать. Не сюда, понятно, а к замку. Места знакомые, тьма хоть глаз выколи, все условия. Но чувствую, догоняют. Едва успел в ров нырнуть и в щель на стене запрыгнуть. Хорошо еще, у нашего короля руки до ремонта замковых стен не доходят. Эти, что за мной гнались, в щель не протиснулись. Слава богам, потолще меня оказались.

— Это кто был? Это «деловые» были?

— Даша, — полукровка посмотрел на девушку укоризненно. — Ты же умная. «Деловые» в кабаках ночью сидят, добытое за день пересчитывают. Кого по ночам грабить? Ларв призрачных? Крыланов вонючих? Или у меня ячмень отбирать? Я, слава всем богам Холмов, до сих пор особо соблазнительной добычей не считался. Да и не слышал я, чтобы грабители на четырех ногах бегали.

— Так, может, это звери какие? Пробрались за стены, охотятся. Стража у нас вечно спит.

— Стража спит, — согласился Мин. — Но звери между собой обычно не переговариваются. А эти шипели-ругались, когда меня потеряли. Я слышал. Нет, эти из дарков были. Только чужих каких-то. А ячмень я потерял вместе с мешочком.

— Да зачем тебе ячмень? Хочешь, я тебе кулеш сама сварю? С салом или с маслом.

— При чем здесь кулеш? — надулся полукровка. — Я ячменем птиц подманиваю. Какая-никакая, а охота.

— Хм, может, ты у нас поживешь? С Вас-Васом пообщаешься. Знаешь, какой он здоровенный стал? Я с Эле поговорю, она против не будет. По хозяйству поможешь…

— А Костяк что скажет? — ехидно поинтересовался Мин. — Где там у вас принято гостей утоплять? В Двух Колодцах? Там вода холодная, у меня сопли потекут.

— Да пошел он, тот Костяк, — рассердилась Даша. — Если Лохматый возникать будет, я его сама утоплю.

Полукровка ухмыльнулся:

— Он, Даша-Аша, твой парень. Ничего не поделаешь. Я без ревности говорю, уже смирился. Хотя ночи не спал, все надеялся.

Даша попыталась стукнуть насмешливого волосатика корзинкой:

— И ты, Минимум минимальный, туда же? И что же вы, козлы разнокалиберные, все такие одинаковые?!

— Просто ты похорошела, — отскакивая подальше, радостно объяснил полукровка. — Губки подкрашивать не забываешь. Невеста…

Даша попыталась попасть камешком в наглую задницу, но полумирный умел уворачиваться не менее ловко, чем швыряться.

* * *

Дома за обедом Даша спросила об обстановке в городе у хозяйки.

— Да, в городе полный бардак, — Эле отодвинула опустевшую миску. — Вроде все спокойно, но все подряд вербуют себе охранников. Чтоб был мужик, мечом-копьем владел, желательно из арбалета стрелял и жрал мало. Я по всем пунктам подхожу, кроме первого. Но, вообще-то, в такую тупую охрану мне идти не хочется. Им не охранники, а простые солдаты нужны. Того и гляди в сотню собьют и в какой-нибудь форт отправят с тоски подыхать. Радости мало.

— Не надо ни в какой форт. Как мы без тебя будем? — Даша быстренько сполоснула посуду и села перебирать чечевицу. — Тебе нужно себя в порядок приводить, а не о войне думать.

— Я никуда уходить не собираюсь, не волнуйся. Как вас оставишь без присмотра? Ты или прирежешь кого-нибудь, или полный дом женихов наведешь.

— С чего это? — обиделась Даша. — Что вы все про женихов заладили?

— Что, вурдалак мелкий тоже про женихов говорил? — Эле ухмыльнулась. — Это ты похорошела. Все замечают.

Даша дернула плечом. Ну, замечают, что с того? На улицах мужчины теперь действительно посматривали чаще, оценивали. Вообще-то, странно. Штанишки Даша почти не надевала, кофточку тоже. Обычное скучное платье, разве что платок на голове яркий. Все равно, пялятся, как на шлюху. Кто их, этих мужчин, разберет?

— Ничего я не похорошела, — пробормотала Даша, вышвыривая из чечевицы мелкие камешки. — Мне бы волосы подровнять. Отросли уже. И вообще, ты бы, Эле, на себя побольше внимания обращала.

— А что, я в порядке, — Эле глянула в зеркальце, повешенное на столбе у стола. — Неплохо выгляжу, для безработной тетки, которую кормит сильно умная девчонка. Прическу ты мне роскошную сделала.