Послесвечение (ЛП)

— Нина. Подожди, — привлек Крид к себе внимание. — У меня кое-что для тебя есть.

— Хорошо, но давай потом? Ты вроде как лежишь в луже собственной крови!

— Ничего страшного. Со мной все в порядке.

— Не в порядке! Ты ранен и…

— Пожалуйста, ты можешь на секунду заткнуться и дать мне договорить?

Нина открыла рот. Неужели Крид на самом деле только что велел ей заткнуться? Едва она хотела заспорить, как он ее перебил. Снова.

— Нина, — Крид поднял сжатый кулак и протянул ей, сидевшей возле его кровоточившего бока.

— Что? — прошипела она, раздраженная тем, что он не позволял помочь ему.

— Выходи за меня замуж, — прошептал Крид. Зажмурившись, он поморщился от боли, но затем открыл глаза и уставился на нее. — Ты выйдешь за меня, милая? — Крид разжал грязные окровавленные пальцы, показав ей кольцо с бриллиантом, сиявшим в солнечных лучах.

— Что?

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Крид, я…тебя подстрелили! Ты весь в крови! И я боюсь, что ты умрешь!

— Да не собираюсь я умирать. У меня бывало и хуже.

— И ты даже не сказал, что любишь меня.

— Ты права, — Крид шепотом выругался. — Немного перепутал, что делается в первую очередь. Нина, я тебя люблю. Когда тебя похитили, на меня снизошло озарение, и я знал, что не переживу, случись с тобой что-нибудь плохое. Я полюбил тебя еще раньше, просто долго отрицал. Но больше не могу. Я люблю тебя, Нина. Я охренеть как тебя люблю.

— Ох, — выдохнула Нина. — Крид. Да, я выйду за тебя замуж. Но сначала мне нужно тебя заштопать. Снова. И мои родители…

— Твой папа благословил нас.

— Так вот почему они с Логаном странно себя вели, — на ее глаза навернулись слезы, но когда потекли по щекам, она уже смеялась. — Я люблю тебя, Крид. Несмотря на то, что ты придурок. Только не умирай, договорились?

— Обещаю.

— Давай вернем тебя на ферму.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

В свежем майском воздухе витали ароматы затяжного дождя и первых цветов. После обеда все разошлись по своим делам. Утром Нина поохотилась с Логаном и оставшуюся часть дня планировала помогать бабушке с посадкой семян.

Зима выдалась суровой, без малейшей оттепели, и толстый слой снега месяцами покрывал землю. Жители фермы расчистили дорожки между домами, и хоть Чарли любил бегать по ним с ПиДжеем, но к тому времени как появились первые признаки близившейся весны, сугробы утомили даже его.

В январе Катюша родила Дэниела, здорового красивого мальчика.

Теперь Крид, Бенджамин и Стэн перестраивали половину амбара в жилые помещения, предвидя, что скоро на ферму стечется больше народу.

— Можно я поиграю со щенками? Пожалуйста? — схватив Нину за руку, Чарли умоляюще посмотрел на нее.

— Конечно, — улыбнулась она и пошла за ним, побежавшим по травянистой полянке возле главного дома. Как часто бывало, Нина остановилась, с трепетом наблюдая за Чарли и в тысячный раз поражаясь его услужливости, рвению поучаствовать в повседневных делах и во всем прочем, что бы ни потребовалось. Он превосходно справлялся как с садовыми работами, так и с помощью в преобразовании амбара — по крайней мере, превосходно для ребенка его возраста.

Нина осторожно несла большую плетеную корзину, выстланную одеялами, где почти круглыми сутками спали три бездомных щенка. Они были крошечными — возможно, недель шести отроду — и Чарли неустанно по несколько раз в день поил их теплым молоком из пипетки. Поначалу Нина до дрожи боялась, что щенки не выкарабкаются, и Чарли придется пережить еще больше горя, еще больше потерь. Но они выжили. С каждым днем его новые питомцы становились все сильнее и пушистее.

Нина осторожно вытащила щенков из корзины и опустила на газон. Она наблюдала, как один из них понюхал землю, громко чихнул и, не устояв на лапах, упал. Чарли заливисто рассмеялся и сел на траву, чтобы крошечные щенки заползли ему на руки.

Глядя на него, Нина задумалась, как это сумасшествие стало ее жизнью. Мысли о прошлом посещали ее все реже и реже, но временами она невольно гадала, что было бы, не случись конца света.

Чем занималась бы Нина? Скорее всего, учила бы семиклассников. Возможно, с кем-нибудь встречалась. Проводила отпуск с семьей. Веселилась с друзьями. Иногда она ностальгировала по ушедшей эпохе, где можно было, если захочется гамбургер, сбегать в супермаркет за говядиной — или купить готовый — вместо того чтобы идти в лес с винтовкой.

Но прежняя жизнь никогда не была такой насыщенной, словно с каждой секундой все вставало на свои места. Странно для нового мира, полного неопределенности.

— Привет, — улыбнулась Нина мужу, присевшему на траву рядом с ней. — Возвращаешься в амбар?

— Да. Но сначала хочу несколько минут посидеть со своей горячей женой, — тихо порычал он, и от одного лишь тембра его голоса ее окутало тепло.

— Папа! — засиял Чарли при виде Крида и поспешил к нему, осторожно прижимая к груди одного из щенков. — Я хочу назвать его Ковбоем!

— Звучит отлично, — ответил Крид.

— Что скажешь? — обратился Чарли к Нине и в раздумьях сморщил нос.

— Думаю, идеально, — подтвердила она.

Развернувшись, Чарли понес малыша к остальным щенкам, и Крид сжал руку Нины.