Последыш

Местные жители, завидев чёрного человека, естественно сторонились от чужого, – где-то даже взвизгнула девка. Но всё шло относительно хорошо. Хорошо до встречи с кучкой смиренных благовоспитанных монахов, беседовавших с не менее праведными прихожанами прямо у дороги. Путник явно рассчитывал на то, что его причислят к каким-нибудь иноземным купцам и отнесутся с достаточным уважением к состоятельному иноземцу, хотя богатые люди никогда и никуда пешком не ходили, разве что на прогулки по Булоньскому лесу в Париже.

Именно лукавый надоумил ответить монахам с издёвкой, сопровождаемой ехидной улыбкой:

– Куда иду? Вероятно, прямо в рай. Святые отцы, не знаете ли как пройти на небеса?

Монахи поначалу вообще не хотели разговаривать с пришельцем, но, услышав по их разумению вещи не совсем христианские, или совсем не христианские, обрушили на прохожего всю свою людскую ненависть и ревностное самолюбие. Шутка ли! Спросить такое и у кого? У иезуитов-священнослужителей?! Стражники предместья, стараясь угодить отцу Гиньяру, схватили по его указу словоохотливого инородца и потащили в подвалы ближайшей часовенки. Чёрный человек разгуливает по вольному городу без коня, без слуг? Уж не посланец ли он самого дьявола? Монахи устроили прохожему в местной часовенке ночной урок географии, чтоб знал куда, как и с кем проходить надобно и какие туда ведут дороги.

Путник до сих пор не мог понять, как дурацкий вопрос слетел с губ, но было поздно. В этих местах, видимо, началась очередная охота на ведьм и колдунов. Такие облавы в средние века проводились во всех европейских странах с лёгкой руки короля Франции Филиппа IV Красивого, который решил всем сюзеренам нос утереть и устроил священную битву с дьяволом. Охоты на ведьм продолжались и во времена столетней войны и даже после неё. Правда, добычей служил отъём денег, земель и вассальных привилегий, но это вопрос уже вторичный. За деньги могут и принцы, и короли в кулачном бою поучаствовать – так считало большинство населения. Тем более, что простым обывателям тоже кое-что перепадало. Вот под эти настроения в народе и угодил словоохотливый путешественник. Что ж, язык за зубами держать надобно, целее будет.

Мысли у путника расползались и снова возвращались в исходную точку конкретных ночных увещеваний священной инквизиции. Но конкретные увещевания начались далеко не сразу. Опять же путника подвёл всё тот же язык. Сначала ему предложили заработать денег за убийство чем-то насолившего им дворянина. Всё понятно: ежели поймают – ликом чёрен и подослан, а ежели не поймают – Божья воля. Иезуиты выправят подорожную, да ещё и денег заплатят. Вот тогда сразу станет ясна дорога на небеса.

– Что ж, святые отцы, – спросил он тогда у распалившихся монахов, – из ордена Святой Инквизиции «Ноев Ковчег» готовите? Не много ли на себя берёте, убивая крестом и собирая для Ковчега каждой дьявольской твари по паре?

Ох уж, постарались оттянуться благолепные молитвенники! У них, наверное, для нравоучительных бесед нужный инструмент в каждой часовенке припасён.

– С господами купцами у нас отдельные разговоры, – бесцветным голосом сообщал толстый маленький монашек. – Но за беседу с тобой платить надобно: щипцами пятку прижечь – один денье, ногти сорвать – один денье, а «испанские сапожки» – все три денье. Вот продадим твой диковинный кафтан, хватит денежек и с нами расплатиться, и господину викарию на благословение перед смертью.

Монашек развёл руками, мол, никуда от уплаты за труды не денешься и всё тут.

– Постыдитесь, святые отцы! – пытался унять истязателей путник. – Чем я не угодил вам? Живём на земле, как пауки в банке. Зачем же создан этот мир? Для того чтобы человеки время от времени огнём себя очищали?

Но слишком поздние увещевания ни на кого не подействовали. Более того, иезуиты видели пользу в своих деяниях, дескать, с этим происходит очищение мира от дьявольских козней. Ночь длилась долго, но попавший в руки иезуитов путник ни разу не закричал, чем сильнее раззадорил своих палачей.

Сейчас он был ещё живой и в полном сознании, но стоять на ногах уже не мог. Путник с трудом поднял голову, мутным взглядом окинул сопровождающих повозку закованных в броню латников, взглянул на прижимающихся друг к другу сложенным из сланца домам пригорода, на местных жителей, многие из которых специально высыпали из домов в рваном тряпье, не мытые, не чёсанные, чтобы просто поглазеть на подготовленного к испытанию священным огнём чернокожего сатаниста.

Самое печальное, никто не сомневался в том, что связанный ремнями пленник достоин, быть сожжённым на костре. А за что? За то, что он чернокожий сарацин?