Последствия выбора

– Я мигом, – сказал старик, скрываясь где-то в недрах явно не маленькой квартиры. При его профессии, пользующейся огромным спросом из-за редкости дара, бедствовать и экономить не приходилось.

Вернулся он действительно скоро, гостям не пришлось окликать его и поторапливать. В руках маг нес два меча-полуторника в простеньких ножнах и темный кусок ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшийся широкими, немного потрепанными брюками. Но Ройс был очень рад и такой одежонке с чужого плеча. Так все же лучше, чем в одном белье и постоянно расходящемся плаще. Во время боя, если бандиты не скроются с места преступления раньше, у него не будет возможности придерживать полы. Хороший бы он имел вид!

– Мечи сам заговаривал на продажу, – похвастался хозяин квартиры. – За них несете личную ответственность, а то знаю я ваш департамент разведки… Окажется потом, что для получения компенсации надо было составлять акт на аренду имущества. Еще и обязательно в трех экземплярах!

– Я заплачу, – пообещал Ройсвен, выходя из квартиры.

– Воспользуемся моими лошадьми, – предложил маг, настроение которого резко прыгнуло вверх. Ему полагалось официальное неплохое вознаграждение за срочную ночную работу по требованию одного, не самого мелкого сотрудника департамента. Плюс к этому, при удачном стечении обстоятельств, если молодежь потеряет или поломает мечи, он получит с них полную стоимость. Считай, что продал завалявшийся товар! И в дополнение к материальным благам, возможно, нынче удастся хорошо порезвиться, вовсю используя смертельные заклинания. В городе и развернуться-то негде, он так скоро совершенно потеряет квалификацию!

– Конюшня далеко? – уточнил Ройс весьма немаловажный факт.

– Напротив заднего фасада, через двор, – ответил старичок, шустро спускаясь вниз по лестнице вслед за человеком и знакомым вампиром, с которым уже не раз сотрудничал.

– Живей! – не оглядываясь, все равно поторопил глава тайной канцелярии Рении, вылетая на улицу. – Преступники не должны уйти!

Глава 7 Допрос тех, кого так и не взяли в плен

Скачка по ночному городу, короткий, но весьма бурный спор со стражами кугала на южных воротах и путь до леса на норовистой неоседланной лошади грозили запомниться Ройсу надолго. Однако он молча сносил все тяготы, изредка даже подгоняя спутников. Если им не удастся поймать сектантов и смерть Кириано окажется напрасной… он себе этого не простит! Хорошо еще, что Ройс не был чисто городским жителем, обитание в дядином поместье обеспечило ему постоянную практику в верховой езде, которая сейчас пришлась как нельзя кстати.

Вампиры тоже оказались вполне неплохими наездниками, что и неудивительно – при их-то долголетии! Они неслись чуть позади, но на развилках не забывали громко указывать ренийцу, куда лучше свернуть.

Едва въехав в лес, Ройс резко остановил лошадь и спешился. Он не хотел спугнуть бандитов цокотом копыт, да и полянку лучше искать на своих двоих, ведь так удобнее пробираться между кустарниками. Вампиры, как и он, сообразили, что лошади в темноте без дороги не пройдут под сенью деревьев. Оба последовали примеру человека и привязали своих скакунов к ближайшим удобно расположенным толстым веткам. А потом все трое углубились в заросли по правую сторону от тракта.

– Нельзя ли еще раз уточнить направление с помощью магии? – тихим шепотом поинтересовался подопечный Дартиса. Он старался идти, производя как можно меньше шума.

– Стой. Давай медальон, – отозвался запыхавшийся, но не растерявший энтузиазма и боевого задора старик. Изображать недовольство, естественное для поднятого посреди ночи несчастного существа, у него не получалось. Хотя он и не особо прикладывал старания, чтобы скрывать истинные чувства. Ему не надо было искусственно набивать себе цену, он и так верил, что спутники знают: его услуги дорогого стоят!

Маг коснулся именного медальона АТеРа на груди человека и опять применил заклинание. Прикрыв глаза, он водил головой из стороны в сторону.

– Близко, – сообщил старик через некоторое время. – Метров двести вперед и немного влево.

– Как же они туда забрались, да еще и тело Кириано доставили? – удивился Пирс. – Явно ведь не на лошадях!

– Они могли изготовить небольшой алтарь своего покровителя, – предположил Ройсвен. – Дело-то нехитрое, если получено разрешение бога.

– Да-а, – протянул Пирс. – Узнать бы, кто все это затеял.

– Тихо! Уже близко. Слышите? – поинтересовался маг.

Звуки хорошо разносились в ночном лесу. Ройс сосредоточился и действительно уловил далекие голоса. Неужели сейчас ему суждено увидеть свой обычный кошмар наяву?! Он нащупал рукоять меча, притороченного к поясу с левого бока, и постарался ступать еще тише, чтобы никакая сухая ветка не хрустнула под его ногами.

– Нападаем сразу, не наблюдая и не ожидая конца ритуала. Одного или двух пытаемся оставить в живых для допроса, – предупредил Ройс шепотом.

С каждым шагом голоса становились все громче и четче. И вскоре трое торопящихся смельчаков смогли разобрать отдельные слова.

– Снимай!